古琴音樂具有深沉含蓄、瀟灑飄逸的風格特點和感人至深的藝術魅力，最擅長以“虛”、“遠”來營造一種空靈的美感。追求內在的神韻和意境，表面上看似極簡約、散漫。古琴表現力特別豐富，運用不同的彈奏手法，可以發揮出很多藝術表現的特色，它的散音（空弦音）嘹亮、渾厚，宏如銅鐘；泛音透明如珠，豐富多采，由于音區不同而有異。高音區輕清松脆，有如風中鈴鐸；中音區明亮鏗鏘，猶如敲擊玉磬。按音發音堅實，也叫“實音”，各音區的音色也不同，低音區渾厚有力，中音區宏實寬潤，高音區尖脆纖細。按音中的各種滑音，柔和如歌，也具有深刻細致的表現力。

　　古琴的聲音是讓人迷戀的。泛音的輕靈清越，散音的沉著渾厚，讓人體驗到余韻裊裊、象外之致的味道。就好像一炷香慢慢地在空中舞蹈，且實且虛，繚繞而去；又如中國畫中的那種水墨煙云，那樣的綿綿不斷，遙遠至時間深處。聽《憶故人》，感覺到琴弦似乎嗚咽起來。有人慢慢地走進琴聲里，那是我的故人還是古人的故人﹖琴聲里，心一點點悵惘起來，然而終究是空落落的。也許這是因為今天的人和人之間沒有了山阻水隔，無須鴻雁傳書，看淡了心心相印，羞慚于思念深情。我們不需要在月明星稀的夜晚思念故人，也不必款款情深地懷念故人。或者我們也沒什么故人了，故人如空氣散向四方，再見面都是新人了。而今天的新人很快地又成了故人，消失在城市的皺褶里。我們的回憶不再是一條河，只有一些碎片，偶爾泛起在日子與日子的間隙。

　　散板，像心碎的柔波，一點點擴散著，這又是一曲的開始。當最后一個泛音留下一種遠望般的凝視，讓人浮想聯翩的，不一定是灞橋作別，亦非折柳送行，只是一種彌漫在空氣里的氣息，有茶香酒意，有依戀傷情。在某個月圓月缺抑或落雨飄雪的時空里，突然就讓這種氣息包裹。這就是古琴，它會浸潤你的心，但一切又似乎是淡淡的。可是它會停在那里，不時地從你心里浮上來，飄散，回旋。在各各不同的曲子之上，似乎總還是氤氳著一種回腸蕩氣的悠遠，久久不肯離去。

　　古琴中最為重要的一部美學論著，明代的《溪山琴況》中形容這種境界為：其無盡藏，不可思議。琴中有無限滋味，玩之不竭；迂回曲折，疏而實密，抑揚起伏，斷而復聯，此皆以音之精義，而應乎意之深微也。這種境界的落實則為一種絕去塵囂、遺世獨立的希夷境界，如：深山邃谷，老木寒泉；山靜秋鳴，月高林表；松風遠拂，石澗流寒；山居深靜，林木扶蘇。琴樂的境界是無盡、無限、深微、不竭的，以最少的聲音物質來表現最豐富的精神內涵，所以琴聲音淡、聲稀，琴意得之于弦外，正是言有盡而意無窮。陶淵明之但識琴中趣，何勞弦上音，正是將琴樂之重意、重弦外之音的思想推至窮極的哲學思維。古琴是偏向靜態之美的藝術，因此彈琴要講求幽靜的外在環境于閑適內在心境的配合，方可追求琴曲中心物相合、主客和一的藝術境界。

　　琴樂既重意、重意境，而又以幽靜深遠者為高，其表達手法則以借景抒情和托物言志為主。民初琴家楊宗稷謂琴曲的藝術表現手法為擬聲、象形、會意三類。會意是統率著擬聲和象形的，因為后二者仍未脫離音樂的表面物化形態，必須提升至會意才是最終階段。意是抽象的主觀精神境界，所以無限和空靈。琴曲之不重直接的擬聲和間接的象形而重融情入景、情景相融的借景抒情，就是中國藝術虛實對立統一手法的運用，和融實入虛、虛實相涵自然宇宙觀之體現。情景相融才能虛實如一，才能借有限之物質表達空靈和幽遠之致，以音之精義應乎意之深微，聽之使人悠然意遠。琴曲中擬聲之作多只取其意以抒胸中對自然向慕之情，而少有實質模擬者。

　　琴樂重意，故于音樂實踐上富散板、緩起、入慢等特色，又以句為單位配合人之天然呼吸，體現人內在情感的節奏和時值變化。琴曲中多用吟猱微弱之振動以表達人內心深厚的情感和生理基礎之氣。琴樂所反映者多為模擬天籟之生機不息和變化，如：流水、平沙落雁、欸乃，或抒情之作如陽關三疊、憶故人等，多景中含情或情中寓景，使人之精神有所寄和有所游，意有所會。

　　無論古琴的曲目、音色、音樂結構、彈奏姿勢等不同層面，均反映出一種清和淡雅、溫柔敦厚、偏向優雅恬靜的風格。和雅和清淡可說是琴樂一直以來所標榜的審美情趣和理想風格，于此亦可見儒道哲學在音樂審美中的體現。這種風格所追求的意境自然是一種恬逸、閑適、虛靜、深靜和幽遠的境界。因為能虛、能靜，因而同時能深和遠。深遠則能容攝萬有，羅萬象于胸中，可見琴樂意境所強調者是一種無限和深微的境界。