甲骨文是中國已發現的古代文字中時代最早、體系較為完整的文字。甲骨文主要指殷墟甲骨文，又稱為“殷墟文字”、“殷契”，是殷商時代（前14～前11世紀）王室用于占卜記事而刻（或寫）在龜甲和獸骨上的文字。殷商滅亡周朝興起之后，甲骨文還延綿使用了一段時期。

　　中國商代和西周早期（約公元前16～前10世紀）以龜甲、獸骨為載體的文獻，是已知漢語文獻的最早形態。刻在甲骨上的文字早先曾稱為契文、甲骨刻辭、卜辭、龜版文、殷墟文字等，現通稱甲骨文。商周帝王由于迷信，凡事都要用龜甲（以龜腹甲為常見）或獸骨（以牛肩胛骨為常見）進行占卜，然后把占卜的有關事情（如占卜時間、占卜者、占問內容、視兆結果、驗證情況等）刻在甲骨上，并作為檔案材料由王室史官保存。除占卜刻辭外，甲骨文獻中還有少數記事刻辭。

　　甲骨文于1899年被古董商、金石學家、學者王懿榮所發現，之后在殷墟（今河南安陽小屯村）大規模挖掘，有大量的龜甲和獸骨出土，加上別地的零星采集，至今已收集大約15萬片甲骨，4500多個單字。這些甲骨文所記載的內容極為豐富，涉及到天文、歷法、氣象、地理、方國、世系、家族、人物、職官、征伐、刑獄、 農業、 畜牧、田獵、交通、宗教、祭祀、疾病、生育、人文、地理、災禍等當時商代社會生活的諸多方面，是研究中國古代特別是商代社會歷史、文化、語言文字的極其珍貴的第一手資料。從甲骨文已識別的約2500個單字來看，它已具備了“象形、會意、形聲、指事、轉注、假借”的造字方法，展現了中國文字的獨特魅力。

商祭祀狩獵涂朱牛骨刻辭 正面拓片

河南安陽出土，高32.2cm，寬19.8cm，中國國家博物館藏

【釋文】癸巳卜，殻貞，旬無尤？王占曰：“乃茲
亦有咎。”若。稱。甲午，王往逐兕小
臣古車馬，（）（）王車，子（）亦墜。
癸酉卜，殻貞：“旬無尤？”王二曰：“（）”王占曰：“艅有咎。”有疾，父五日
丁丑，王（）中丁（）升在廰阜。十月。
癸未卜，殻貞：“旬無尤？”
王占曰：“往，乃茲有咎。”
……曰，戊子，子（）殟。一月。
己卯（），
子（）六，
宜羌十。
亡……
……八日
……（往）（來）（亡）艱。
允。
癸巳……