曹錕出生于天津大沽口，字仲珊，是中華民國初年直系軍閥的首領，1923年靠賄選而被選舉為第五任中華民國大總統。1924年，因所部馮玉祥發動“北京政變”被囚禁。1926年獲釋，旋即去河南投靠吳佩孚。1927年2月，在國民革命軍北伐即將抵達河南時，曹錕逃往天津。

　　下野后的曹錕寓居天津，非常平民化，生活里再無半點架子。他對街坊鄰居非常友善，夏日里，他常常穿著簡單的便裝，在門口和鄰居們拉家常，沒有半點官架子。

　　因為年幼時候的貧困經歷，導致曹錕當權后大肆搜刮財富。在任第三師師長和直隸督軍期間，曹錕曾積蓄了一些財產，大部分都交給四弟曹銳經管。曹銳把曹錕交給他經管的錢和自己的一半現金，都存入外商銀行。為了保密，他沒有使用曹錕、曹銳兩個真名，也不用曹家公開使用的“德善堂”和“五聚堂”等堂名，而是用了一些假造的堂名。后來曹銳自殺，外商銀行拒不承認他們擁有這筆存款。曹錕那筆數百萬元的巨款，白白便宜了銀行。

　　曹錕成了一介平民，主要生活內容是書畫、打拳、會友和聊天。曹錕在飲食方面很隨意，但他每頓飯都要喝上一點白酒，主要是喝天津產的直沽白酒，偶爾也買上一兩瓶洋酒。曹錕晚年信佛，他經常到大悲禪院燒香念經。他請人畫了一幅表現孔孟等圣人功績的“圣跡圖”。每晚曹錕都要在“圣跡圖”前朝拜。晚年的曹錕特別愛聽河北梆子，有時來了興致，自己也哼上幾段。

　　曹錕平時的主要精力都放在練書法和畫畫上。他每天早上先到院中練武術，然后回到屋里練氣功。吃過早飯，他便開始練字和畫畫，有時一進畫室就是好幾個小時，真正到了廢寢忘食的地步。曹錕最愛畫國畫，尤其擅畫梅花。

　　他平時還喜歡寫書法，最得意的是一筆寫成一個虎字。每逢親朋好友向他索字時，他就一筆寫成一個虎字，身旁的人見狀都嘖嘖稱贊，虎字寫得蒼勁有力。曹錕寫完字，還要精心地先在條幅的右上角蓋上圖章，然后署名為“樂壽老人”或“渤叟”。

　　“九一八”事變后，為建立偽政權，日軍開始搜羅漢奸及社會上有聲望的人物。日本特務頭子土肥原賢二親自策劃了對曹錕的誘降工作，并先后派幾個日本人去曹宅探訪，邀請其出山，但均遭到嚴詞拒絕。

　　曹錕晚年堅決拒絕與侵略者“合作”，與四夫人劉鳳瑋有直接關系。劉鳳瑋是天津郊區人，家世貧寒，從小學戲，專攻老生，曾轟動京津。曹錕幾次派人說媒，明媒正娶劉鳳瑋做他的四夫人。劉鳳瑋心地善良，具有很強的民族自尊心。一次，幾個日本人身著便裝，探訪曹宅欲邀請曹錕出山。曹錕本想見面，看看他們到底要做什么，但劉鳳瑋攔住他，并沖著門外高聲叫罵。日本人走后，劉鳳瑋對曹錕說：“就是每天喝粥，也不要出去給日本人做事。”曹錕聽了連連點頭。

　　后來，偽河北省省長高凌蔚來訪。曹錕當時正躺在炕上抽大煙，高凌蔚還沒有說話，曹錕便勃然大怒，把煙槍往地上一摔，大聲吼道：“你給我滾出去！當了漢奸還敢登我曹家的門！”高凌蔚嚇得渾身哆嗦，被幾個侍從架了出去，從此再也不敢露面。