中國西周末代君主周幽王在位時，各種社會矛盾急劇尖銳化，政局不穩，地震、旱災屢次發生。幽王變本加厲地加重剝削，任用貪財好利善于逢迎的虢石父主持朝政，引起國人怨憤。又聽信寵妃褒姒的讒言，廢掉王后申后及太子宜臼（申后之子），立褒姒為后，立褒姒之子伯服為太子。申后與宜臼逃回申國。

　　周幽王為博取褒姒一笑，出重金下令群臣獻計。有個叫虢石父的獻上烽火戲諸侯的計策。大臣鄭伯友勸阻，周幽王不聽，在驪山上點起烽火。臨近的諸侯看到烽火臺上起了狼煙，以為犬戎進犯，趕快帶領兵馬來救。不料趕到時，只聽到山上一陣陣奏樂和唱歌的聲音。幽王烽火戲諸侯果然博得褒姒一笑，但也失信于諸侯。
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　　后來周幽王聽到犬戎進攻鎬京的消息，驚慌失措，連忙下令把驪山的烽火點起來。烽火倒是燃起來了，可是諸侯因為上次上了當，誰也不來理會他們。

　　公元前772年，申侯聯合繒國和犬戎舉兵入攻西周，各地諸侯拒不救援，幽王慘敗，帶著褒姒、伯服等人和王室珍寶逃至驪山，后被殺。犬戎攻破鎬京，西周遂亡。 史稱“驪山之禍”。