只有到揚州，才能觸摸到兩淮鹽業(yè)的業(yè)脈，才能真實地感受到兩淮鹽商的富與雅、興與衰。

　　那里有一座個園，一座汪氏小苑；前者早有名氣，占地34畝;后者近年名氣很旺，有三千平方米。前者是鹽總黃至筠的家宅，與北京頤和園、承德避暑山莊和蘇州拙政園一起，被稱為中國四大名園；后者是鹽商汪竹銘的宅第，有屋九十有七，如山西喬家大院一般古樸典雅。有這么好的清代建筑承載著兩淮鹽業(yè)的故事，你不能不心動。

兩淮鹽業(yè)興

　　兩淮鹽場指長江口北岸起，沿海岸線而北至山東交界沿海一帶的廣褒八百里的鹽場。兩淮地區(qū)鹽業(yè)從西漢吳王劉濞“誘天下亡人煮海水為鹽”起，鼎盛于清代康、乾兩朝（康熙三年，全國鹽稅就達274萬余兩），到民初沒落，有兩千年的歷史，還造就了一句民諺：“兩淮鹽，天下咸。”

　　揚州，是大運河的發(fā)源地，也是得利于大運河而發(fā)達的城市之一。她地處長江、淮河與運河的交匯點，便成為兩淮鹽的管理和最大的集運中心。在揚州汪氏小苑里，有《清代兩淮鹽政與鹽商》展覽。從展覽中可以看到，清代兩淮共有23個鹽場，其中淮南20個，淮北3個。從制鹽方法上分，淮南鹽為鍋煎鹽，而淮北鹽為池灘曬鹽。兩淮鹽行銷規(guī)定區(qū)域為六省，即江蘇、安徽、河南、江西、湖北和湖南。鹽行銷時分“綱引”和“食引”兩種，“綱引”是將鹽賣到遠離產(chǎn)地的地方，“每引斤輕課重”；“食引”是將鹽賣到產(chǎn)鹽地附近的地方，“每引斤重課輕”。其中淮北“綱引鹽”主要供應六府：即鳳陽、廬州、穎州、六安、泗州、滁州。“食引鹽”主要供應二府一州，即淮安府、徐州府和海州。清代在揚州設立兩淮巡鹽察院署和兩淮都轉(zhuǎn)鹽運使司。兩淮都轉(zhuǎn)鹽運使司的長官稱兩淮都轉(zhuǎn)鹽運使，或運司使，從三品，鹽運使具體掌管食鹽運銷、征稅、錢糧支兌撥解以及緝私等，下設通州、泰州、淮安三個分司，淮安分司管理淮北鹽。淮北鹽，由新浦、板浦、燕尾港、陳家港等處鹽場，通過鹽河將鹽運到淮安。明代鹽運分司和批驗所設在淮安漣水，明代中期轉(zhuǎn)淮安河下，河下便成了淮北鹽集散地和鹽商居住地，也產(chǎn)生了一批大鹽商，建筑了新安、江西、湖南等會館。可惜的是，明代鹽商建筑能保留下來的已不多了。清朝道光年間，從淮陰西壩到淮安河下這段鹽河河道淤塞，淮北鹽集散地就改在了淮陰西壩。

富與雅

　　揚州鹽商是很富的。史載，揚州鹽商個人的財富最高達千萬兩，最少的也有一二百萬兩，總資本有七八千萬兩，相比乾隆三十七年中央庫存銀為七千八百余萬兩，中央一年財政收入四千余萬兩，揚州鹽商之富可見一斑。康熙時，治河經(jīng)費不足，揚州鹽商一次就捐出300萬兩，得康熙帝垂青；乾隆首次南巡，揚州鹽商捐銀100萬兩為其修行宮，乾隆當即給多名鹽商封官加爵。嘉慶年間，揚州鹽商鮑淑芳捐出大筆銀子作為鎮(zhèn)壓白蓮教起義的軍費，因而得到鹽運使頭銜。

　　富而有義，富而優(yōu)雅，可以說是揚州鹽商的特點。揚州文人有病無錢，可住在鹽商家中養(yǎng)病；不少鹽商自己都有書集傳世；鹽商中有捐錢重修梅花書院、揚州府學的，有捐銀購買一千五百畝學田助學的，有捐資在揚州12門各設義學一所的，還有開辦書院培育人才的。而個園和汪氏小苑則是現(xiàn)存28座鹽商建筑的文化學養(yǎng)的印證。

　　“個”是竹的意思。個園的主人黃至筠喜竹。34畝的個園，三分之一是竹，三分之一是石，還有三分之一是屋。園中竹的品種極多，龜甲竹、斑竹、金鑲玉竹、玉鑲金竹、慈孝竹、佛肚竹、方竹、辣韭竹、高節(jié)竹、紫竹、黃皮剛竹、小琴絲竹、毛花竹、金明竹等共有60多個品種，占地達一萬兩千平方米。加上花園小徑，丑石天橋，把竹子的“正直、虛心、氣節(jié)”的品格發(fā)揮到極致。“高節(jié)人相重，虛心世所知”，從竹林中走過，人便像得到一次沐浴。

　　汪氏小苑則以“小船”為特色。販鹽必有船，汪家利用一條一頭寬一頭尖的小巷把它做成了一只船。船上有廳，供文化活動之用。船邊用磚和卵石砌出水波，小船就在旱地里漂了起來。四個花園拱衛(wèi)宅子的四角，宅子分東、中、西三縱建起，一個大宅就成了遠航的巨輪，將人生的立意建筑得十分高遠。

衰落的思考

　　鹽商暴富，富于壟斷。人人天天都離不開鹽，國家便壟斷了鹽業(yè)的經(jīng)營——實行綱鹽制。國家每年定出可銷售的指標（綱），招標認購。這種做法一方面保證了國家的收入，一方面也造成了壟斷“企業(yè)”——鹽總。清順治年間，鹽政衙門于鹽商中選數(shù)十人為總商，他們負責將應交國家的鹽稅及管理費等繳齊，這樣他們就得到了各路鹽的總經(jīng)銷權(quán)利，開始行運包銷食鹽的業(yè)務，并借壟斷獲得高額利潤，暴富起來。

　　道光年間，國家想再增加稅收，兩江總督兼管兩淮鹽政陶澍便打破壟斷體制，改掉綱鹽制，實行票鹽制，即人人交稅就可得票，有票即可販鹽，行銷地點也不予以限定。一時間，人人有權(quán)販鹽，有小本即可販鹽，國家稅收增加了，小民也得到實惠，而沒有了壟斷權(quán)的大小鹽總們，走向了衰敗。

　　同樣是富國，是讓一小部分人暴富還是讓大多數(shù)人共同小康，看著汪氏小苑里的展覽，我思索著，久久不愿離開。