第三，羈旅行役之作。柳永的羈旅行詞約為60首，占全詞的近四分之一。這類題材在范仲淹、歐陽修以及后來蘇軾、黃庭堅(jiān)的詞作中雖多有表現(xiàn)，但柳永的這類題材無論是前期還是后期的這類題材，都顯示出獨(dú)特的個(gè)性：

　　首先由于科舉屢次失敗，到頭來雖做得一個(gè)小官，但久不升調(diào)，長(zhǎng)期沉淪下僚升遷無望，柳永，或因求官、或因改官，或因被逐，常年長(zhǎng)期在邯鄲古道上行色匆匆，內(nèi)心充滿了對(duì)人生和生命的感嘆。養(yǎng)成了一種對(duì)蕭索景物，秋風(fēng)衰景的偏好，詞中的景物、景色多是瀟瀟暮雨、曉風(fēng)殘?jiān)?、危樓孤煙、紅衰翠減、關(guān)河殘照、斜陽清秋，這類景色和作者內(nèi)心的感情相吻合、相表里，形成了柳永羈旅詞獨(dú)特的寫景抒情特色。如著名的八聲甘州：“對(duì)瀟瀟暮雨灑江天，一番洗清秋。漸霜風(fēng)凄緊，關(guān)河冷落，殘照當(dāng)樓。是處紅衰翠減，苒苒物華休”； “晚天蕭索，斷蓬蹤跡”，“姑蘇臺(tái)榭，牢落暮靄初收。夫差舊國(guó)，香徑?jīng)]、徒有荒丘”，“斜陽暮草茫茫，盡成萬古遺愁”（《雙聲子·晚天蕭索》）；“葭葦蕭蕭風(fēng)淅淅。沙汀宿雁破煙飛，溪橋殘?jiān)潞退住?/span>（《歸朝歡·別岸扁舟》）；“匆匆策馬登途,滿目淡煙衰草。 前驅(qū)風(fēng)觸鳴珂,過霜林、漸覺驚棲鳥”（《輪臺(tái)子·一枕青宵》）。這與宋玉賦中的景色偏好頗為相似。葉嘉瑩曾說，柳永的這類詞成功的將詞境“從春女善懷過渡到秋士易感”（《唐宋詞十七講》）。

　　其次，柳永的羈旅詞可分為前后兩個(gè)時(shí)期。

　　前期詞作多半抒寫因受功名利祿的驅(qū)遣而無奈割舍風(fēng)月戀情的懊惱。在這類詞作中，他往往將古道西風(fēng)上的羈旅愁懷與大都會(huì)中的風(fēng)月歡情交織到一起，讓眼前的雞聲茅店、霜跡板橋與昔日的青樓綺窗倚紅偎翠形成鮮明的對(duì)比，在高遠(yuǎn)悲涼的氛圍中揉入旖旎冶艷的風(fēng)情。如《雪梅香》詞：“景蕭索，危樓獨(dú)立面晴空。動(dòng)悲秋情緒，當(dāng)時(shí)宋玉應(yīng)同。漁市孤煙裊寒碧，水村殘葉舞愁紅。楚天闊，浪浸斜陽，千里溶溶。 臨風(fēng)，想佳麗，別后愁顏，鎮(zhèn)斂眉峰。可惜當(dāng)年，頓乖雨跡云蹤。雅態(tài)妍姿正歡洽，落花流水忽西東。無憀恨，相思意，盡分付征鴻?！?/span>上片寫浪跡天涯所感受到的衰瑟的秋景秋情，下片則轉(zhuǎn)入回憶昔日與青樓歌女相偎相伴的甜蜜時(shí)光，說不盡的憂愁，吐不盡的相思。另一首《夜半樂》也是如此，不過情節(jié)上顛倒過來：第一段寫陽春煙景，大好春光；第二段寫春光下“云鬟風(fēng)顫，半遮檀口含羞，背人偷顧”的懷春佳人；第三段陡地一轉(zhuǎn)，去抒發(fā)漂泊天涯孤獨(dú)的傷感：“對(duì)此嘉景，頓覺消凝，惹成愁緒。念解佩、輕盈在何處。忍良時(shí)、孤負(fù)少年等閑度。空望極、回首斜陽暮。嘆浪萍風(fēng)梗知何去。”這類詞作中，作者多以風(fēng)月戀情與羈旅情思交織，都市繁華與山野荒僻對(duì)照，昔日的歡會(huì)與眼前的形只影單比襯，用昔日的歡樂來反襯今日的愁苦。這與范仲淹的羈旅詞《蘇幕遮》，身為邊帥在明月之夜對(duì)故鄉(xiāng)、對(duì)親人的思念：“黯鄉(xiāng)魂，追旅思。夜夜除非，好夢(mèng)留人睡。明月樓高休獨(dú)倚，酒入愁腸，化作相思淚”；歐陽修的《踏莎行》中不為自己旅途奔波勞累而愁嘆，卻去關(guān)心遠(yuǎn)在故鄉(xiāng)的妻子對(duì)自己的掛牽：“寸寸柔腸，盈盈粉淚，樓高莫近危闌倚。平蕪盡處是春山，行人更在春山外”，完全是兩種不同的格調(diào)。清人陳廷焯《白雨齋詞話》曾比較秦觀和柳永的羈旅詞各自的優(yōu)長(zhǎng)說：“秦寫山川之景，柳寫羈旅之情，俱臻絕頂，有不可以言語形容者?！?/p>

　　后期的羈旅詞則更側(cè)重于今日羈旅行役的凄苦，在“溪橋殘?jiān)潞退住u漸分曙色”的踏霜早行的辛勞中，逐漸看透了追名逐利、往來奔波的虛幻：“路遙山遠(yuǎn)多行役。往來人，只輪雙槳，盡是利名客”；“浪萍風(fēng)梗誠(chéng)何益，歸去來，玉樓深處，有個(gè)人相憶”。開始思念故鄉(xiāng)了：“望故鄉(xiāng)渺邈，歸思難收嘆年來蹤跡，何事苦淹留？”這個(gè)“相憶”之人也不再是心娘、佳娘、蟲娘、酥娘，變成自己的妻子了：“想佳人，妝樓颙望，誤幾回、天際識(shí)歸舟”。這與南齊詩(shī)人謝朓的“天際識(shí)歸舟，云中辨江樹”，與唐末詞人溫庭筠的《望江南》“梳洗罷，獨(dú)倚望江樓。過盡千帆皆不是，斜暉脈脈水悠悠，腸斷白蘋洲”；與宋初詞人歐陽修的“寸寸柔腸，盈盈粉淚，樓高莫近危闌倚。平蕪盡處是春山，行人更在春山外”在內(nèi)涵和表達(dá)方式上已經(jīng)很接近了。所以蘇軾在讀到其中“等句時(shí)曾感嘆說：“世言柳耆卿曲俗，非也。如《八聲甘州》云‘霜風(fēng)凄緊，關(guān)河冷落，殘照當(dāng)樓’，此語不減唐人高處”（《宋·趙令畤《侯鯖錄》卷七》）看來，柳永晚年向傳統(tǒng)士大夫的回歸，不僅是在思想行為上，也反映在詞作的風(fēng)格和語言上。

　　其次，柳永之所以成為文學(xué)史上百代詞宗，也表現(xiàn)在他的詞作藝術(shù)成就上。他在詞的體制結(jié)構(gòu)、表現(xiàn)手法、語言風(fēng)格等方面，都作出卓越的貢獻(xiàn)，有力推動(dòng)了詞的發(fā)展。

　　第一，他他創(chuàng)作了大量的慢詞長(zhǎng)調(diào)，加大了詞的容量，使詞能更為有效地表現(xiàn)豐富多彩的社會(huì)生活，也才能運(yùn)用鋪敘、描寫多種手法，也才能產(chǎn)生結(jié)構(gòu)上的變幻。唐五代詞，多為小令，如上面提到的溫庭筠《望江南》，只有一段，27字，要想在其中納入豐富的內(nèi)容，結(jié)構(gòu)上變化騰挪，確實(shí)很困難。柳永的《八聲甘州》，主題相近，亦是表現(xiàn)天涯羈愁，但內(nèi)容和手段卻豐富得多。全詞分為兩段。上段是登樓凝望中所見，無論風(fēng)光、景物、氣氛，都籠罩著悲涼的秋意，觸動(dòng)著抒情主人公的歸思。“漸霜風(fēng)凄緊，關(guān)河冷落，殘照當(dāng)樓”三句，由“漸”字領(lǐng)起，蒼莽悲壯，在深秋蕭瑟廖廓的景象中表現(xiàn)游子的客中情懷，“不減唐人高處”。以下“是處紅衰翠減，苒苒物華休。惟水長(zhǎng)江水，無語東流”三句轉(zhuǎn)入細(xì)致沉思，由仰觀轉(zhuǎn)為俯察， “苒苒”正與“漸”字相為呼應(yīng)。一“休”字寓有無窮的感慨愁恨，蘊(yùn)含百感交集的復(fù)雜心理。下片是望中所思，從自已的望鄉(xiāng)想到意中人的望歸：她不但“妝樓颙望”，甚至還“誤幾回天際識(shí)歸舟”。如此著筆，便把本來的獨(dú)望變成了雙方關(guān)山遠(yuǎn)隔的千里相望，見出兩地同心，俱為情苦。雖然這是想象之辭，卻反映了作者對(duì)獨(dú)守空閨的意中人的關(guān)切之情。

　　這首詞章法結(jié)構(gòu)細(xì)密，寫景抒情融為一體，以鋪敘見長(zhǎng)。詞中思鄉(xiāng)懷人之意緒，展衍盡致。之所以能盡顯詞人鋪寫敘事的才華，章法承續(xù)變化之技巧，首先就在于它是長(zhǎng)調(diào)，給詞人提供了施展才華的空間。在《樂章集》212首現(xiàn)存詞中，慢詞多達(dá)180多首，占全部詞作的85%左右，而小令只有二十幾首。與他同時(shí)代的張先、晏殊，都仍以小令為主，慢詞只有幾首或十幾首，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能和柳永相比。而后來的周邦彥正是站在這位巨人的肩膀上，將慢詞進(jìn)一步發(fā)揚(yáng)光大的。應(yīng)該可以這樣說：慢詞長(zhǎng)調(diào)雖不是柳永始創(chuàng)，但真正受到重視，開始大量創(chuàng)制并廣泛流行，則始于柳永。