姜白石來往江淮間次數(shù)雖多，但留住時間較長者有兩次：一次是宋孝宗淳熙十年（一一八五），白石三十歲之前，住在赤闌橋西小巷內(nèi)，第二次是宋光宗紹熙二年（一一九一）秋，三十五歲時。逗留的原因與他在合肥的戀情大有關(guān)系。青年時代的姜白石曾從湖北寄居處沿江東下，在江淮間游歷。他《白石道人歌曲集》中所載的編年最早的一首詞是《揚州慢》，即是丙申至日（公元一一七六年冬至）路過揚州時作，此時白石二十二歲。如前所述，合肥位于巢湖之濱，下連東吳，上接荊楚。宋時屬揚州西路，距揚州不過兩百多里。況且合肥為一大郡，人文薈萃，也是江淮一帶游歷者必到之處。姜白石在合肥歌樓云集的赤闌橋邊，結(jié)識了兩個身為歌妓的姐妹燕燕和鶯鶯。燕燕居長，善談琵琶，鶯鶯為幼，善彈箏弦。白石把他倆戲稱為“二喬”。在一首惜別詞《解連環(huán)》中寫道：“玉鞭重倚，卻沉吟未上，又縈相思。為大喬能重撥春風，小喬妙移箏，雁啼秋水。”為與燕燕鶯鶯朝夕相處，白石就賃屋居住在赤闌橋西的小巷內(nèi)。他寫了一首《淡黃柳》詞，描繪他居處周圍的情形：

　　空城曉角，吹入垂楊陌。馬上單衣寒惻惻，看盡鵝黃嫩綠，都是江南舊相識。正岑寂，明朝又寒食。強攜酒，小橋宅。怕梨花落盡成秋色，燕燕飛來，問春何在？唯有池塘自碧。

　　不少學者因失于實地考察，根據(jù)詞序，皆以為赤蘭橋在今合肥城南，實際上卻在城中部偏東，即今日桐城路穿越包河上的一座橋。如前所述，宋城是截唐城一半，向北延至南淝河，這樣原在城中部金斗城上的赤蘭橋就變成城南了。明清以后城區(qū)擴大，赤蘭橋一帶又變成偏東的市中心地區(qū)。至于詞中抒寫的早春季節(jié)乍暖還寒，寒食客愁皆詞客抒情慣伎。唯攜酒小喬之宅，燕燕飛來，問春何在，似是以物喻人，暗指與燕燕鶯鶯的情事。

　　姜白石三十二歲時，又一次路過合肥，但這次卻只能遙望，不能停住。因為上一年冬（淳熙十三年）蕭德藻罷官由湖北回故鄉(xiāng)，帶白石一道去湖州與其侄女完婚。歲暮從武昌沿水路東下，第二年正月初二達金陵。遙望淮南群峰，他又想起了與燕燕鶯鶯的朝夕相處以及離別時的難舍難分，以至于形諸于夢寐。醒過，寫下了著名的《踏莎行》一詞。其序于詞如下：

　　自沔東來，丁末元日至金陵，江上感夢作。
燕燕輕盈，鶯鶯嬌軟，分明又向華胥見。夜長爭得薄情知，春初早被相思染。別后書辭，別時針線，離魂暗逐郎行遠。淮南皓月冷千山，冥冥歸去無人管。

　　同時，他還寫了一首《杏花天影》詞。他以“桃葉渡”、“鶯鶯浦”、“燕啼鶯舞”來抒發(fā)昔日的相聚之樂和今日的相思之苦，可見戀情之深之重。更何況，這種戀情形于夢寐，見諸詞章，就在他與蕭氏新婚的前夕，這更讓人感慨萬千，產(chǎn)生更多遙想和推測了。白石第二次寓居合肥是在宋光宗紹熙二年（一一九一）秋，詞人終于又回到了思念已久的“二喬”身邊，心情十分歡暢，詞集中對此有明確的記載。《摸魚兒》序云：“辛亥秋期，予居合肥。小雨初霽，偃臥窗下，心事悠然。起與趙君酋露坐月飲，戲飲此曲。蓋欲一洗鈿合金釵之塵。”詞中寫到：

　　向秋來、漸疏班扇，雨聲時過金井。堂虛已放新涼入，湘竹最宜敧枕。閑記省。又還是、斜河舊約今再整。天風夜冷。自織錦人歸，乘槎客去，此意有誰領(lǐng)。 空贏得，今古三星炯炯。銀波相望千頃。柳州老矣猶兒戲，瓜果為伊三請。云路回。漫說道、年年野鵲曾并影。無人與問。但濁酒相呼，疏簾自卷，微月照清飲。

　　其心情歡暢與悠然，不覺流露于詞作之中。

　　這次歡聚不久，詞人又離開二姬而乘舟東下。其原因，一是受蘇州范成大之邀，前去石湖相聚；二是年關(guān)將至，要趕去湖州與家人團聚。詞人和二姬都感到再也無緣相會了，所以這次離別被感傷情。白石有《解連環(huán)》詞，記相別場面如下：

　　玉鞭重倚，卻沉吟未至，又縈離思。為大喬能撥春風，小喬妙移箏，雁啼秋水。柳怯云松，更何必十分梳洗。道郎攜羽扇，那日隔廉，半面曾記？西窗夜涼雨霽。嘆幽歡未足，何事輕棄？問后緣空約薔薇，算如此溪山，甚 時重至？水驛燈昏，又見在，曲屏近底。念唯有夜來皓月，照伊自睡。

　　詞中不但感嘆幽歡未足，后會有期，甚至回憶起他們初次相識的情形，帶有一種總結(jié)的性質(zhì)了。

　　白石在石湖，與范成大盤橫一月有余，寫下《暗香》、《疏影》等著名的詞章。現(xiàn)代詞學名家夏承燾先生依據(jù)詞中“嘆寄與路遙”、“紅萼無言耿相憶”、“早與安排金屋”等語，認為這與合肥情事有關(guān)，仍是對燕燕鶯鶯的懷念。此雖系推測，但姜白石一直在范家住到歲末，別人要過年了，他才匆匆在除夕之夜乘船由石湖趕往湖州，這卻是事實，姜詩《除夕自石湖至苕溪》二首即是物證。姜白石對家庭、妻子眷戀不深，這點是可以指實的。這年白石三十七歲。

　　自此以后，姜夔再未與二姬相會。但此合肥之戀，給詞人留下了終生難忘的孽緣。宋寧宗慶元二年（一一九六）冬，詞人在無錫，又打算再去合肥，可是因事未果，又形之于夢寐，醒后作《江梅引》以寄相思。詞云：

　　人間別離易多時，見梅枝，勿相思，幾度小窗，幽夢手同攜。今夜夢中無覓處，漫徘徊，寒侵被，尚未知。 濕紅恨墨淺封題，寶箏空，無雁飛。俊游巷陌，算空有，古木斜暉。舊約扁舟，心事已成非。歌罷淮南春草賦，又萋萋。漂零客，淚沾衣。

　　就在寫此詞的一年前，他在鑒湖還寫了一闋《水龍吟》，深情回憶十年前與二姬相識之時，嘆息到：“我已情多，十年幽夢，略曾如此。”他寫此詞的一年之后的元宵之夜，又在夢中與二姬相會，醒來則長嘆：“淝水東流無盡期，當年不合種相思。”（《鷓鴣天·元夕有所夢》）相思之樹所結(jié)下的苦果，這位詞人幾乎品嘗了一生。

　　姜白石四十歲后徙居杭州。宋寧宗慶元三年（一一九七）他曾向朝廷獻上《大樂議》和《琴瑟考古圖》，建議朝廷下詔整理國樂。不久又獻上《圣宋鐃歌十二章》。他晚年流落在嘉興、金陵一帶，逝世于杭州，葬在錢塘門外西馬塍。