徐中舒主編 《甲骨文字典》卷九“卯”條為：“從二欠相對(duì)，象二人張口相向之形，為向背之向初字。與《說(shuō)文》卯字篆文略同。”這其實(shí)解釋的是“向”字初文，誤系于“卯”條下。

　　《說(shuō)文》這樣解釋“卯”字，“冒也。二月萬(wàn)物冒地而出。象開(kāi)門之形。故二月為天門。凡卯之屬皆從卯。”段玉裁做了發(fā)揮，“律書(shū)曰。卯之為言茂也。言萬(wàn)物茂也。律歷志。冒茆于卯。天文訓(xùn)曰。卯則茂茂然。釋名曰。卯，冒也。載冒土而出也。葢陽(yáng)氣至是始出地。字象開(kāi)門也。莫飽切。古音在三部。卯為春門。萬(wàn)物巳出。”

　　對(duì)“卯”字的甲骨文形體，吳其昌認(rèn)為：“卯之始義，為雙刀對(duì)植之形。”“劉”字的繁體字“劉”的左上部分就是“卯”。王國(guó)維曰：“卜辭屢言卯幾牛，卯義未詳，與尞、瘞、沈等同為用牲之名。以音言之，則古音卯劉同部，疑卯即劉之假借字。”《爾雅·釋詁》：“劉，殺也。”因?yàn)橐苤M，《說(shuō)文》沒(méi)有收“劉”這個(gè)常用字。

　　甲骨卜辭中經(jīng)常有卯幾牢、卯幾牛、卯幾羊，這是殺牲祭祖祭天，所以“卯”字的本義應(yīng)為“殺”。《說(shuō)文》和《段注》將“卯”解釋為“冒”、“茂”的說(shuō)法，都是引申義。

　　古人為了記時(shí)、記日、記年、記月，發(fā)明了天干和地支。表示“十天干”和“十二地支”的名詞，均在甲骨卜辭中出現(xiàn)，迄今已有三千多年之歷史。“卯”對(duì)應(yīng)的是“日出”那段“時(shí)辰”，即早晨5時(shí)至7時(shí)。或許，正是由于看到“卯”字的字形“象開(kāi)門之形”，所以借來(lái)與日出開(kāi)門的那段時(shí)間對(duì)應(yīng)。卯字“殺”的初義遂晦。

　　生肖較之干支，顯然晚出，但具體情況已渺不可考。關(guān)于十二生肖的記載，現(xiàn)有文獻(xiàn)中似以 《詩(shī)經(jīng)》為最早。《詩(shī)經(jīng)·小雅·吉日》里有：“吉日庚午，即差我馬”，意思是，庚午吉日時(shí)辰挺好，是躍馬出獵的日子。這里將午與馬相對(duì)應(yīng)，可見(jiàn)在春秋前后，十二地支與動(dòng)物的對(duì)應(yīng)關(guān)系已確立并流傳。郭沫若在《甲骨文字研究·釋支干》中說(shuō)，“十二肖像于巴比倫、埃及、印度均有之，然均不甚古，無(wú)出于西紀(jì)后百年以上者。意者此始漢時(shí)西域諸國(guó)，仿巴比倫之十二宮而制定之，再向四周傳播者也。”認(rèn)為生肖為中東地區(qū)居民模仿巴比倫黃道十二宮而制定，其傳入中國(guó)的時(shí)間，當(dāng)在漢武帝通西域之后。而清代學(xué)者趙翼在《陔余叢考》中則說(shuō)：“蓋北俗初無(wú)所謂子丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之類分紀(jì)歲時(shí)，浸尋流傳于中國(guó)，遂相沿不廢耳。”我個(gè)人覺(jué)得，趙翼的說(shuō)法比較靠譜。古代普通民眾哪里能記住 “子丑寅卯”那些復(fù)雜的文字，直接以常見(jiàn)的動(dòng)物形象如 “鼠牛虎兔之類”來(lái) “分紀(jì)歲時(shí)”。以“卯”對(duì)應(yīng)兔，是不是覺(jué)得卯字的小篆字形，很像兔子的那對(duì)大耳朵呢？