麻天祥，男，1948年生于河南。幼入學，嗜讀書。20世紀60年代畢業于醫學專科學校，從醫十余年。80年代初棄醫從文，并獲英語本科學歷。1986年底考取西北大學中國思想史博士研究生，師從著名歷史學家侯外廬學派的張豈之先生，專治中國學術思想史。1990年1月獲歷史學博士學位。畢業后先后執教西北大學、海南大學、湖南師范大學、武漢大學，從事中國學術史、中美文化比較研究、中國佛學以及宗教醫學研究和教學工作。1993年破格晉升教授，并擔任湖南師大歷史研究所所長，1995年起任中國近代學術史博士生導師。1999年初，被授予湖南省先進科技工作者稱號。

　　現任武漢大學哲學學院教授、博士生導師，宗教學研究所所長，中國佛學及佛教藝術研究中心主任，基督宗教和西方宗教文化研究中心學術委員會主席。教育部馬工程《宗教史》項目首席專家、《中國哲學史》專家組成員，享受國務院政府特殊津貼。兼任中國社會科學院佛教研究中心特邀研究員、中國宗教學會理事、第二屆河南省宗教文化研究會會長（第一屆執行會長）、鬼谷子研究會副會長、美國儒道研究中心高級顧問、國際中國哲學會會員、山東師范大學客座教授、塔里木大學客座教授、五臺山研究會、西域文化研究所、河南省圣賢文化研究會顧問、中國管理科學研究院特約研究員、中原工學院教授等職。

　　1995年應美國文化學會之邀，赴美作學術交流。1997年5月至1998年5月，受國家教委派遣，以高級訪問學者身份，先后在喬治·華盛頓大學、馬里蘭大學作學術訪問與交流。其間，又應邀赴加拿大溫哥華和阿爾貝特大學闡釋中國文化，包括儒學、佛學、中外文化交流等，部分講稿集結為《境外談佛》問世。2006年櫻花盛開時節訪問日本東京、京都、奈良等地。2007年5月底6月初訪問韓國東國大學，參加中、日、韓三國佛學和近代化學術研討會，在會上作主題發言《中國近代化與民族佛教之發顯》。

　　1992年由臺灣文津出版社出版博士論文《晚清佛學與近代社會思潮》，此后相繼出版專著《湯用彤評傳》、《反觀人生的玄覽之路》、《佛學與人生》、《歐陽竟無》、《中國禪宗思想發展史》、《中國近代學術史》、《如是我聞——麻天祥佛學與宗教哲學研究》、《中國宗教哲學史》、《20世紀中國佛學問題》，主編大型歷史資料《民國學案》等30種47冊，在《中國社會科學》、《世界宗教研究》、《紅樓夢學刊》、《Frontiers of Philosophy in China》以及《佛教學報》（韓國）等境內外學術刊物發表學術論文180余篇。

2007年，修訂本大陸簡體版《晚清佛學與近代社會思潮》獲首屆中國出版政府獎（提名獎）。2009年《中國禪宗思想發展史》獲教育部高等學校科學研究優秀成果獎二等獎（無一等）。?