黃錫全，男，漢族，1950年12月出生，湖北省江陵縣（現為荊州市荊州區）人。1975年8月本科畢業于北京大學歷史系考古專業，學習期間參加了北京房山琉璃河西周遺址、湖北黃陂盤龍城商代城址及江陵紀南城遺址的田野發掘。

　　1975年8月～1978年10月在湖北省博物館工作，任文物考古隊副隊長，參與主持了湖北隨州曾侯乙大墓及江陵楚故都紀南城遺址的大型考古發掘工作。

　　1978年10月考入吉林大學歷史系研究生，師從著名古文字學家、文獻學家、考古學家于省吾教授，學習中國古文字學，分別于1981和1984年獲歷史學碩士、博士學位，是恢復學位制度后的中國首批博士。

　　1985～1993年執教于武漢大學歷史系，任考古專業教研室副主任及研究生導師。1988年8月晉升為副教授。1993年5月晉升為教授。其間至杭州參加了國務院古籍整理與出版規劃領導小組下達的重點項目《殷墟甲骨刻辭摹釋總集》和《殷墟甲骨刻辭類纂》的編纂工作。

　　1993年11月調至北京，先后任中國人民銀行總行中國錢幣博物館副館長，《中國錢幣》雜志主編，中國錢幣學會副秘書長，中國古文字研究會及中國殷商文化學會理事等，以及北京大學考古文博學院博士生導師。現為中國錢幣博物館館長、中國錢幣學會副理事長兼秘書長、中國錢幣學會學術委員會副主任、《中國錢幣》雜志編委會主任、《中國錢幣叢書》主編、國際錢幣與銀行博物館委員會執委（ICOMON）、國家文物鑒定委員會委員，及中國博物館學會、中國古文字研究會與中國殷商文化學會理事等。

　　黃錫全在古文字學、考古學、楚史楚文化、古代貨幣等方面都有深入的研究。尤其對楚系文字、楚文化及傳抄古文、先秦貨幣等有濃厚興趣。出版學術著作10部（含合作與主編），發表學術論文90余篇。

　　其博士論文《〈汗簡〉注釋》，1990年由武漢大學出版社出版，為利用古文字材料正確評價、恢復傳鈔“古文”的作用作出了重要貢獻，受到學術界的稱贊，被譽為“是一部振聾發聵、令人耳目一新的學術專著”。此項研究成果，獲得1989-1990年度美國王安漢學獎助金和1992年中華人民共和國國家教育委員會頒發的全國首屆高校出版社優秀學術專著獎。

　　在古文字學方面的學術成果已匯集為《古文字論叢》，1999年由臺灣藝文印書館出版，受到同行專家的高度評價，認為“ 內容幾乎涉及古文字學領域的各個分支學科，而且幾乎篇篇都有翔實的材料和新穎的見解，是一部內容廣泛、盛義紛呈的學術論文集”。如通過考證發現難解的“秦王卑命鐘”中的“竟平王”指楚平王這一論斷，就得到近年出土楚國竹簡的證實，考證宋代出土的楚公逆鐘銘文中沒有所謂的楚先祖“吳回”，銘文讀法又得到近年山西晉侯墓地出土楚公逆鐘的證實，受到學術界的高度稱贊。

　　在古代貨幣方面，論文《三晉兩周小方足布的國別及有關問題初論》，獲第二屆中國錢幣學術最高獎——金泉獎。論著《先秦貨幣研究》和《先秦貨幣通論》，2001年分別由中華書局和紫禁城出版社同時出版。這是他自1993年調入中國錢幣博物館工作以來，發揮其古文字學、考古學的專長，花了數年心血充分利用業余時間精心研究的重要成果，有不少新的創獲和突破，是半個世紀以來最重要的錢幣學著作，代表了當今先秦貨幣的研究水平，受到學術界的普遍稱贊。其中《先秦貨幣通論》已獲得第三屆中國錢幣學會優秀學術成果“金泉獎”。

　　與人合作編著的由國務院古籍整理規劃小組下達的大型國家項目《殷墟甲骨刻辭摹釋總集》和《殷墟甲骨刻辭類纂》，相繼由中華書局于1988、1989年出版，并分別獲1992年全國古籍出版優秀圖書一等獎和1992年吉林省社會科學優秀成果一等獎。

　　黃錫全不僅專業功底深厚，而且實踐經驗豐富，鑒定水平一流。自1993年調至中國錢幣博物館工作以來，一直分管征集保管工作，是博物館文物鑒定小組的具體負責人，館內征集的貨幣實物，基本上都親自過目過，尤其是具有本館收藏特色的各種先秦貨幣、歷代錢幣精品孤品等。他鑒定文物，除了根據坑口銹色、大小輕重、時代特征外，還具有高水平的根據文字特點和考古類型學的方法鑒別真偽的能力，有不少具有爭議的錢幣、青銅器類實物，就是他從這些方面作出最后裁斷的。