時光荏苒，轉眼又是一年，“銀蛇騰空去，烈馬飛奔來”。農歷馬年的腳步聲漸漸臨近，已經聞到了馬鳴的氣息，不由得對馬產生了濃厚的興趣，搜羅一些與馬有關的話題，把馬細數一番。說馬的成語頗多，最常見和常用的是“馬到成功”，這句詞語用到馬年上也有意義。“老馬識途”用在十二生肖上，寓意著又是一個馬年輪回。

　　馬是一種草食性家畜，廣泛分布于世界各地，原產于中亞草原。馬是人類馴化最早的動物之一，山東章丘龍山城子崖的考古發現證明，4000多年前的先民已開始養馬，這與古籍中“相土作乘馬”的記載的時間差不多。相土已懂得用四匹馬駕車作為運載工具，說明活動于黃河流域的商部落畜牧業的發達。馬的祖先是生活在5000萬年前新生代、第三紀、始新世的始祖馬，始祖馬最早生活在北美的森林里，以嫩葉為食。進化到中新世時出現草原古馬，從此馬便開始以草為食，轉為草原生活。活動于西伯利亞的北方游牧民族馴化馬的歷史更為長久，他們大約在5000年前已經將野馬馴服，并套上籠頭拉車了。“相土作乘馬”十之八九還是受了西伯利亞人的影響。

　　馬是有靈性的物種，它在人類文明社會發展中立下了“汗馬功勞”。傳說古時的馬有雙翅，叫天馬。它地上會跑，水中能游，天上能飛，是一種極有威力的動物，后來它在玉帝殿前做了一匹御馬。天馬因玉帝寵愛，漸漸驕橫起來，時常胡作非為。一日，天馬出天宮，直奔東海要硬闖龍宮，守宮門的神龜帶領蝦兵蟹將阻擋，天馬惱羞成怒，飛腿踢死了神龜。東海龍王告到天宮，玉帝便下令削去天馬雙翅，壓在昆侖山下，下令300年不許翻身。后來，人類始祖要從昆侖山經過，天宮御馬園的神仙便給天馬透了信，并告訴天馬如何才能從山下出來。當人祖經過時，天馬大喊道：“善良的人祖，快來救我，我愿同您去人世間，終生為您效力。”人祖聽了，生出同情之心，便依天馬所言，砍去了山頂上的桃樹，只聽一聲巨響，天馬從昆侖山底一躍而出。

　　天馬為了答謝人祖救命之恩，同人祖來到人世間，終生終世為人祖效勞。馬平時耕地拉車、馱物、任勞任怨。在戰時，披甲備鞍，征占沙場，同主人出生入死，屢建戰功。從此，馬和人就成了形影不離的好朋友，馬與人類的關系，其親密程度，是任何家畜所不能比擬的。馬以它那聰明、勇敢、靈敏、忠誠、耐勞的特征，成為人類得力的助手，馬給人類立下了奇功，無怪古人將馬作為“六畜之首”來評價了。當玉帝準備挑選十二種動物生肖時，馬就成了人類推選的動物之一。玉帝也因馬立功贖罪，有助于人而允許馬當上了生肖，排行第七位。

　　我國很早就有了評定馬的專著《相馬經》，傳說是伯樂的作品。“相馬”顧名思義就是看馬，相馬的第一步就是看馬的頭部，因為頭部是馬的品種、質量、體能、齒口最明顯的外部表現。古人依據馬的頭部形狀，形象地將馬分為直頭、兔頭、凹頭、楔頭、半兔頭等幾種。所謂的赤兔馬的“兔”，應當是指馬的頭形。

　　長沙馬王堆三號漢墓出土的帛書中就發現了一本手寫的《相馬經》，其中的一篇說“得兔與狐，鳥與魚，得此四物，毋相其余”。在第三篇中又對這些話作了解說，“欲得兔之頭與其肩，欲得狐之周草與其耳，欲得鳥目與頸膺，欲得魚之鰭與脊”。這些記載，說明了在古代兔形的頭是好馬的重要外在標準，也說明了得到兔頭的好馬不是一件容易的事。

　　馬是戰爭之神器，在冷兵器時代的戰場上，馬是主要戰爭交通工具，騎兵部隊是最具威懾力的軍事力量，幾千年的刀光劍影中，無數匹馬和人一起創造了歷史。漢武帝劉徹為獲取西域的名馬，甚至不惜發動一場戰爭，他派李廣利將軍率眾遠征擊大宛，所得的戰利品只是十幾匹名貴的“汗血馬”，命名為“汗血寶馬”，也被成為“天馬”。成吉思汗的鐵騎橫掃歐亞兩大洲，大清帝國也是跨馬爭天下，歷史讓人們更深刻地認識到，沒有任何動物像馬這樣影響著人類歷史。人對馬的依賴勝過一切動物，甚至有時超過人本身。

　　馬還是文化藝術的模特，幾千年來，以馬為題材的繪畫藝術，堪稱中國的一絕。從秦始皇陵出土的挽車陶馬、漢代簡潔質樸的黑漆木馬，到造型優美的唐三彩馬；從西漢驃騎將軍霍去病墓上那渾厚粗獷的馬踏匈奴石雕，到唐太宗李世民昭陵祭壇區的六匹石刻駿馬；從唐代曹霸畫馬到現代美術大師徐悲鴻創作的《奔馬圖》，無論是雕塑還是繪畫，也不論是青銅，還是陶瓷，馬的形象栩栩如生。在創作上無論是現實主義手法，還是浪漫主義創意，都把馬的神情和內在風貌表現得淋漓盡致，深深博得中外人士的青睞和贊美。

　　文學作品中對馬的描述也是神乎其神，《西游記》中唐三藏跨白龍馬西行，孫悟空在天庭御馬園的官職也是弼馬溫，他竟然“天馬行空，獨往獨來”。西楚霸王項羽兵敗垓下無顏見江東父老，自殺前卻將愛馬烏騅托付給亭長，此馬因此而名揚千古。三國時代，有“人中呂布，馬中赤兔”之說，又有“人中張飛，馬中玉追”的比喻。《三國演義》出神入化的描寫，使這些烈馬威名長存。

　　馬的功績不勝枚舉，馬是生產力的象征，它在游牧文明和農耕文明中，馬都是不可缺少的幫手，也就是說馬就是生產力的標志。馬是農耕生產的多面手，拉車犁地、山地馱物、陸路運輸都是行家里手，這才有了“茶馬古道”，城鄉道路才命名為“馬路”。馬還是文化舞臺上的演員，自古就有“馬戲團”，你看馬兒一身戲劇裝扮，演員騎在馬上做著各種戲劇動作，引得觀眾矚目觀看，還時不時報以熱烈掌聲。

　　翻開《辭海》，馬字的成語詞匯不是最多，也是很多，現實生活中以馬比喻的話題比比皆是。選才用人者被稱為“伯樂相馬”；人之交往中的誠意常有“路遙知馬力，日久見人心”；細數起馬的歇后語來，也是“馬背上看書——走著瞧”；進入高科技戰爭時代，昔日的戰馬只好“馬放南山”了；隨著農業機械化的普及，農耕馬匹也只能“下馬觀花”，也會在休閑觀光的“車水馬龍”中陪人們照相合影了。盡管這樣，草原上牧羊人還是騎馬放牧，喝著馬奶子酒和茶，拉著馬頭琴，享受著時代的惠澤。城鄉馬路上機動車在奔馳，馬路上已不見馬的身影，可在那交通閉塞的深山老林里，馬匹還是原始的交通工具。在馬戲團舞臺上、競技運動場上、影視劇拍攝鏡頭前，英姿颯爽的馬兒還是不可替代的“角兒”。

　　就十二生肖的輪回，馬永遠也不會淡出人們的視野。馬年有馬年的好處，俗語道“午馬年，好種田”。馬年的春風已經孕育，春風得 意馬蹄疾，在馬年的春天里，愿馬兒給我們帶來好運，愿馬給勤勞智慧的中國人民送來幸福。當人們“馬年吉祥”祝福后，有發自內心的“龍馬精神”所驅使，在實 現“中國夢”的征程上揚鞭策馬，必定馬到功成。