凈明道，全稱“凈明忠孝道”。國內學術界對凈明道的研究，始于20世紀80年代，此前幾乎沒有對該道派的專門研究，僅有一些與之瓜葛的論述和文章。如大任的《許真君故事的起源和概略》（《北大國學月刊》，1927年第1卷期）。而日本學術界在1978年則由日本創文社出版了其唯一一部研究凈明道的專著，即秋月觀的《中國近世道教的形成——凈明道的基礎研究》。該書對凈明道的形成和傳承、許遜信仰及其發祥地西山和玉隆萬壽宮、凈明道與太微信仰的關系等問題進行了考察，可資后起之研究者參考。

　　近十幾年來，隨著道教學術研究的發展和深入，國內對此的專題的研究已逐漸開始，然為數尚少，且頗為零散。大概有如下數篇論文：徐西華的《凈明道與理學》（《思想戰線》，1983年第3期）；柳存仁的《許遜與蘭公》（《世界宗教研究》，1985年第3期）；卿希泰的《許遜與凈明道之改革》（《中國文化與中國哲學》，1988年）、《關于凈明道的形成問題芻議》（卿希泰著《芻蕘集》，巴蜀書社1997年12月版）、《凈明道在元代的傳承和更新》（同上，原載于《世界宗教研究》，1992年第3期）；曾召南的《凈明道的理學特色》（《宗教哲學研究》，1988年2、3合期）；張澤洪的《凈明道簡論》（《中國道教》，1989年第3期）、《許遜與吳猛》（《世界宗教研究》，1990年第1期）、《許遜與凈明道》（《魏晉南北朝隋唐史資料——唐長孺教授八十大壽紀念專輯》，武大出版社，1992年6月）；章文煥的《許遜的生活年代和傳說特征》（《南昌職業技術師范學報》，1991年第2期）等。

　　除此之外，在任繼愈主編的《中國道教史》（上海人民出版社，1990年6月第1版）；卿希泰主編的四卷本《中國道教史》之第三卷（四川人民出版社，1993年10月第1版）等諸如此類的綜合性著作中，都有專門篇章或篇幅對凈明道進行探討。另有道教類的工具書如黃海德、李剛編的《簡明道教辭典》（四川大學出版社，1991年12月第1版）；胡孚琛編的《中國道教大辭典》（中國社會科學出版社，1995年8月第1版），對凈明道也有專條陳述。而在一些學術論文如李剛的《唐代江西道教考略》（《世界宗教研究》，1992年第1期）；黃小石的《略述宋元新道教的主要特征》（《社會科學研究》，1998年第4期）等中，凈明道作為所探討主題的重要部分也被加以論述。

　　至于對凈明道研究的專著，現獨有黃小石的《〈凈明道的研究〉——儒道釋博士論文叢書》（巴蜀書社，1999年9月出版）。作者以凈明道主要人物為綱，以歷史先后為序，分四階段對凈明道的歷史演變過程和思想發展脈絡進行了分析梳理，并從中找出該派發展規律及其內在邏輯。具體而言，該書對凈明道的人物、組織、祭禮、信仰、教義、神系、典籍、修煉、法術等演變過程作了綿密考證。資料翔實，重點突出，其中作者有許多水到渠成的觀點和精辟之語，不乏真知灼見。此書是國內首次系統對凈明道展開研究的專門著作，因而對道教文化研究大家族的貢獻，可謂功莫大焉。

　　各論文、專著對凈明道的研究，其探討的內容大致如下：

　　（一）凈明道的創教時期問題。

　　由于凈明道源于對東晉道士許遜的信仰，中途歷經從民間信仰、思想信仰到宗教信仰的轉變，因而形成過程較長，導致了國內外學者對它究竟產生于何時意見不一的局面：主張晉代，唐代，南宋，元代的都有。而分歧最大的還是主張南宋或元代的兩種見解：前者認為凈明道由南宋何守證正式創立，主要依據是凈明道當時在經典、教祖、神仙傳授系統、教義、宗教活動等方面均已具備了一種教派所應具有的要素。后者認為元代劉玉正式創立了凈明道，并由其弟子黃元吉發揚光大，主要依據則是在何守證時期，凈明道經書、思想更接近于靈寶經，而它的獨特且核心的教義——凈明忠孝思想卻沒有被闡發，更沒有將忠孝觀念宗教化，只是在劉玉手中它才真正形成了自己的風格，表現出濃厚的理學色彩。不論何種見解，都各以所掌握的材料為據。

　　（二）凈明道的歷史演變問題。

　　學者普遍認為它經過唐前民間許遜信仰、唐時道士胡慧超的宗教改造、南宋何守證的改革、元代劉玉的進一步改革與充實、黃元吉與徐慧等的弘揚直至明后融匯于正一道而退等階段。

　　（三）凈明道的教旨、教義、修養方法等問題。

　　由于有關凈明道的文獻資料集中且表述清晰，因而在這些問題的探討上，學者們無太多分歧。如它的教旨是“凈明忠孝”，是在中國傳統觀念“忠孝”基礎上，經道教觀念神格化了的。它將仙道、人道合而為一，認為要修仙入道必須以忠孝為本。它的教義則是對忠孝理論進一步系統化，同時對這一理論給予哲學論證。凈明所追求的宗教境界是“凈明境界”，達到該境界的途徑主要是通過內在的本心澄清，而作到本心澄清就必須要“無忘八極”，即忠、孝、順、廉、謹、寬、裕、容、忍。強調“真踐實履”，主張“懲忿窒欲，正心誠意”是修持凈明的根本方法等等。在廓清教旨、教義等問題時，學者們也會涉及到凈明道與儒釋，尤其是與理學的關系；與傳統道教的關系等，因而對這些相關問題的探討也是頗受重視的。