王元化，一九二0年生于湖北武昌，祖籍江陵。三十年代開始寫作。曾任中共上海地下文委委員、代書記，主編《奔流》文藝叢刊。抗戰勝利后，曾任國立北平鐵道管理學院講師，50年代初曾任震旦大學、復旦大學兼職教授，上海新文藝出版社總編輯，上海文委文學處長，1955年受到胡風案牽連，至1981年平反昭雪后，曾任國務院學位委員會第一、二屆學科評議組成員，上海市委宣傳部部長。現為華東師范大學教授、博士生導師，杭州大學名譽教授，中國作家協會顧問，中國《文心雕龍》學會名譽會長，中國文藝理論學會名譽會長。現將他的學術成就分以下三部分簡述如下。

一、《文心雕龍》研究及中國文藝思想研究

　　《文心雕龍創作論》(1979，上海古籍出版社初版)，是十年動亂結束后，我國文藝理論學界和古典文學研究界影響最大的重要著作之一。這部專著既對《文心雕龍》全書的理論體系作了嚴肅精湛的思辨分析，同時又第一次將這部古典名著所包含的思想和觀念，上升到與西方文藝理論交流對話的層面。全書分上下兩篇，上篇由三篇專論組成，提出劉勰前后期思想有較大變化，漢晉學術思想系統中劉勰的原道觀以儒家思想為骨干，以及劉勰“出身于家道中落的貧寒庶族”等觀點，尤其是關于劉勰身世的重新考辨，推翻成說，具突破意義，后為學界大多數研究者認同。下篇研討《文心》創作論內容,作者揭示并闡發的一些古代文論術語，既具有濃郁的中國特色，又具有明晰的思辨色采，曾引起長久廣泛的討論。作者對《文心雕龍》一書的極富創意的研究方法，第一是古今結合的研究視角。作者強調馬克思關于“人體解剖是猴體解剖的一把鑰匙”的原則，站在文藝理論家，而不是古代文論注釋者的立場，從中國文藝理論發展的高度著眼，以今衡古，古今互為體用，使古代明而未融的理論光采，得以現代意義上的闡揚。第二是中外比較的研究方法。作者對《文心》中重點的名論，皆以西學理論為參照系，細加審析，一方面凸顯出中國文論的精彩創見，另一方面也在本土資源與外來觀念之間，創造出一種溝通對話的可能性。這實際上遙承世紀初王國維《紅樓夢評論》等著作所開創的“外來觀念與本土材料相互釋證”的傳統。北京大學王瑤教授主持的一項國家七五研究計劃、旨在呈顯本世紀中國古典文學研究的現代化進程，其中人物的排列，正是以王國維始，以王元化終。這一計劃，恰可表現王元化學術創新的意義所在。

　　九十年代王元化對中國文藝思想的研究仍有發展，其代表作是關于《京劇與傳統文化答問》(收入《清園近思錄》，中國社科，1998)。這篇作品從美學角度對中西方戲劇、西方美學傳統進行比較，作者從文化和美學上提出的一些觀點，既在藝術經驗上有深透的說解，又在文化和理論上有廣泛的意義。

　　《文心雕龍創作》一書，曾獲全國首屆(1979-1989)比較文學圖書評獎榮譽獎。新一版易名為《文心雕龍講疏》(上海古籍1992)。作者又增添四篇新論。

二、文學理論與批評、文藝美學與哲學研究

　　王元化三十年代開始文學批評活動，曾發表《文藝漫談》（1947）、《向著真實》（1952）、《文學沉思錄》(1983)等一系列作品，其中《文學沉思錄》是新時期最富創發力的重要理論成果。涉及諸如形象思維、真實性、人性問題等，作者顯示了長期思考之后，以強大的思辨力量發而為深刻的識見。其中如“文藝學綜合研究法”、“風格學”、“知性方法”等，則屬于作者開拓的新論域。尤其是其中《論知論分析方法》一文，是作者長期研讀黑格爾《小邏輯》，厚積薄發的結晶。作者疏理了從黑格爾到馬克思的一條思想方法線索，清理出一個由三范疇認識論(普遍、特殊、個別)抽象上升到具體的辨證思維系統。《文學沉思錄》被譽為新時期思想解放運動的重要代表作之一。曾獲上海市優秀著作一等獎(1985)。

　　王元化從被隔離時期開始潛心研讀黑格爾。認識論方面，如知性、抽象上升到具體、邏輯與歷史的一致性；美學方面，如思想與情感融合的“情志”命題、風格問題、藝術表現的主體性與客觀性問題等，都有獨到的闡發與建樹，在當代中國的黑格爾研究中占有一席之地。尤為可貴的是，他九十年代后從反思黑格爾到反思思想史、反思對邏輯的人為權力和對規律性的迷信，更是當代中國黑格爾研究中獨樹一幟的。

三、思想史、學術史和當代文化研究

　　早在“萬馬齊喑”的年代，王元化就潛心治思想史，撰寫《龔自珍思想筆談》、《韓非論稿》等長篇史論，以犀利的分析和透辟的史識見長。90年代后他更為關注文藝學、哲學背后的思想基礎和文化傳統，這就是《傳統與反傳統》（1990）、《清園夜讀》（1993）、《清園近思錄》（1998）等一系列論著。《從理想主義到經驗主義書后》、《無夢樓隨筆序》等文，是反思現代思想的最早文章，作者十分敏銳地抉發知識人思想與命運的痛苦根源，引發了當代思想界的反思活動。《談社約論三書》是晚年長期沉潛讀書思考、系統探究問題的典范之作，所思考的問題是西方政治思想史上的經典命題：盧梭的“契約論”及其實踐意義。作者指出“盧梭的公意正如黑格爾的總念的普遍性一樣，是用普遍性將特殊性與個性體統攝于自身之內，從而消融了特殊性和個性的存在。”此文在當代學界重新疏理民主化理念的討論中，有很大影響。《杜亞泉與東西文化問題論戰》是重新發現思想史遺產的名篇。作者不僅對現代思想史補缺糾偏，而且直追現代思想傳統中的大癥結即意圖倫理、功利主義等。《關于近年代反思答問》和《王元化對五四的思考》、《清園近思錄后記》等，則是將他關于中西文化比較，關于現代思想人物、關于哲學與學術等思考，一齊融注于一個焦點，即五四新文化運動的意識形態化心啟蒙心態。作者認為五四有四種流行觀念，即庸俗進化論、激進主義、功利主義和意圖倫理，對后來的思想建設有不良影響。五四值得大力表彰的思想遺產是獨立的思想和自由的精神。作者的這一思考是長期觀察反思的一個結晶。以上各篇被海外學者譯成英、日兩種文字。近來日本學者以岡村繁為首，準備在日本翻譯出版《王元化文集》（約一百余萬字，日本汲古閣出版社）。

　　除上述幾個領域之外，王元化在翻譯上亦有作品如《文學風格論》(1982)、《太平天國革命親歷記》(1996，與父親王維舟合譯)，《莎劇解讀》(1998，與夫人張可合譯)，在海內外學術交流活動中，曾多次應邀赴日本、美國、瑞典、芬蘭、黑西哥等國訪問講學、參加會議，享有很高的國際聲譽。也曾多次在上海圖書館等邀請海外學者作學術報告，舉辦座談會；在國內多次主持、舉辦學術會議；組織大型學術研究項目《古文字詁林》和主編《學術集林》叢刊等，是當代學術交流和學術活動的重要媒介人物和組織人物。

　　1996年，王元化與巴金老人一道，被評為上海市文藝藝術杰出貢獻獎，1998年，他的論文集《思辨隨筆》，被評為國家圖書獎。