文化建設(shè),是對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)文化作適應(yīng)時(shí)代的更新與再造，在此基礎(chǔ)上建立中國(guó)新民族文化精神。1840年鴉片后西勢(shì)東來，中國(guó)由此被逼上現(xiàn)代化軌道。“文化”現(xiàn)代化也提上議事日程。

　　“文化”是一個(gè)很難界定的概念。其實(shí)，對(duì)“文化”宜作縱與橫兩方面分析。“縱”的方面看，中國(guó)文化（也包括世界文化），經(jīng)過從“自然文化”、“農(nóng)業(yè)文化”向“工業(yè)文化”進(jìn)步的過程。

　　“橫”的方面說，每一時(shí)代文化又可對(duì)其做“圈層性”剖析：其外層是“器物文化”，其中層是“制度文化”，其核心內(nèi)層是“精神心靈文化”（哲學(xué)宗教等）。每一新時(shí)代到來，人們都須對(duì)文化的三“圈層”作更新與改造。

　　文化三“圈層”改造有其先后次序。首先改造的是器物文化，其后發(fā)生的是制度文化變革，再后是精神心靈文化的再制。“三圈層”文化改造的難易程度不同，每向里面一層，改造的難度即增加一層。1840年至19世紀(jì)末，中國(guó)已開始器物文化的變革，此乃由洋務(wù)運(yùn)動(dòng)擔(dān)任。戊戌變法，則是中國(guó)制度文化改造的初步，結(jié)果失敗了。

　　及至上世紀(jì)初（主要說的是辛亥革命前十年），中國(guó)文化建設(shè)的主要力量投入于制度文化與精神心靈文化的改造工程：將農(nóng)業(yè)型、土地型的封建舊制度，改造成適應(yīng)現(xiàn)代需要的共和民主制，將封建文化改造成新型現(xiàn)代文化，一如西方的新教改革與文藝復(fù)興。兩項(xiàng)文化工程并舉，成為20世紀(jì)最初十年中國(guó)學(xué)界的特有“風(fēng)景”。

　　就制度文化改造而言，清政府的憲政改革為其一例。然而，舊皇朝氣數(shù)已絕，無力承當(dāng)如此艱巨的工程。康有為在戊戌變法中起了積極的牽頭作用，但他對(duì)舊文化眷戀太深，他的君主立憲思想在國(guó)民思想中漸次淡化。 惟有孫中山、章太炎所領(lǐng)導(dǎo)的辛亥革命，才是上世紀(jì)初中國(guó)制度文化變革的主流。

　　就心靈文化改造而言，20世紀(jì)初活躍的國(guó)粹派、《新世紀(jì)》學(xué)派等做了大量的工作，旨在創(chuàng)造適應(yīng)新世紀(jì)的中國(guó)新文化。他們開始對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)儒家思想的非合理因素提出了質(zhì)疑，如果說前者倡導(dǎo)“文化復(fù)古”，揭起中國(guó)“文藝復(fù)興”的旗幟，推重諸子，淡化孔子，對(duì)中國(guó)舊有的精神文化的變革改造作有益嘗試，那么《新世紀(jì)》學(xué)派更使孔學(xué)批判達(dá)到空前激烈的程度，其反孔精神之高揚(yáng)不亞于后起的五四。

　　實(shí)際上，辛亥革命前十年的反孔思潮即為五四批判精神的世紀(jì)之源。“建設(shè)”必先“破壞”。此刻中國(guó)的舊文化“破壞”派已經(jīng)登場(chǎng)，為五四時(shí)期的新文化革命作了理論與實(shí)戰(zhàn)的準(zhǔn)備。與國(guó)粹派、無政府主義派對(duì)孔學(xué)的觀點(diǎn)相左，辜鴻銘是新世紀(jì)的尊孔派，他的建立孔教的思想與康有為的想法如出一轍，為這一時(shí)期的尊孔讀經(jīng)浪潮，起了輿論推動(dòng)作用。

　　然而，舊孔還是如此的保守，未經(jīng)批判精神的洗禮；還是如此的陳腐，而與工業(yè)時(shí)代民主科學(xué)精神相違，設(shè)立孔教的思想被歷史否定乃是意料中的事。

　　不可忽視，西學(xué)思想傳播中國(guó)的勢(shì)頭也在加強(qiáng)，傳入中國(guó)的既有無政府主義，也有西方自由主義思想。甚而馬克思主義也獲致初步地播入，不過傳播者并不是馬克思主義者，而是無政府主義者等。辛亥前后，西學(xué)傳播的主要擔(dān)當(dāng)者是日本留學(xué)生與華人知識(shí)群。這個(gè)時(shí)期中國(guó)人主要通過日本學(xué)習(xí)西學(xué)。

　　文化具有民族與國(guó)家的聚合作用，凡一個(gè)民族的存在與發(fā)展，概有一個(gè)為民族與國(guó)民共同體認(rèn)的文化存在，當(dāng)一種文化處于衰落，民族聚合將可能解散，民族氣運(yùn)將可能衰竭。

　　凡舊時(shí)代與新時(shí)代交接之際，一民族的文化往往出現(xiàn)一時(shí)空白，民族的聚合與繼續(xù)進(jìn)步也在這時(shí)受到來自精神面的最大考驗(yàn)。

　　20世紀(jì)初的中國(guó)，正處民族精神幾近真空的狀態(tài)。章太炎、劉師培等正是注意到這樣的問題，才設(shè)想發(fā)起中國(guó)式的“文藝復(fù)興”。他們都不約而同地提出要在中國(guó)設(shè)立宗教，或主張以佛教為中國(guó)宗教，或建議恢復(fù)儒教，或要求引進(jìn)西學(xué)入主中國(guó)。然而，各家各派各執(zhí)一詞，中國(guó)思想界依然在混沌中，中國(guó)的學(xué)人依然在迷茫中，中國(guó)文化的趨向依然萬端頭緒。

　　然而，我們依然將這個(gè)時(shí)期視為現(xiàn)代中國(guó)文化建設(shè)史上的重要時(shí)期。

　　上世紀(jì)中國(guó)現(xiàn)代文化建設(shè)工程，大致可劃分為三個(gè)階段。

　　第一個(gè)階段，“辛亥”前十年，眾說紛紜，諸子并起，提出種種改制中國(guó)文化的建議，這樣的時(shí)期是文化建設(shè)的“建議時(shí)期”；其后各種文化建議展開論戰(zhàn)，西學(xué)派躍為論壇“斑竹”，對(duì)腐朽舊傳統(tǒng)盡力摧折，可將此時(shí)視為傳統(tǒng)“解體時(shí)期”，具體以五四時(shí)期為典型。

　　第二階段。20 至30年代，進(jìn)入“重構(gòu)時(shí)期”。

　　最后迎來文化建設(shè)的第三階段，即“融構(gòu)”期（1949年以后）。直至今日，中國(guó)以“主干多元”為特點(diǎn)的文化融構(gòu)再造的工作還在進(jìn)行中。