黃帝居軒轅之丘，而娶于西陵之女，是為嫘祖。嫘祖為黃帝正妃，生二子，其后皆有天下。

——摘自《國學寶典》史部·正史之《史記》卷一《五帝本紀》

　　西陵氏曰嫘祖，為黃帝元妃。淮南王《蠶經》云“西陵氏勸蠶稼，親蠶始此”《皇圖要覽》云“伏羲化蠶，西陵氏養蠶”《禮記·月令》：季春，“后妃齋戒，享先蠶而躬桑，以勸蠶事”《周禮·天官·內宰》“中春，詔后帥內外命婦，始祭蠶于北郊”（蠶于北郊，以純陰也。〕上古有蠶叢帝，無文可考。蓋古者蠶祭皆無主名，至后周壇祭先蠶，以黃帝元妃西陵氏為始，是為“先蠶”。歷代因之。

——摘自《國學寶典》子部·科技之《王禎農書·農桑通訣一》

　　（黃）帝初聞西陵氏女嫘祖，聰明溫順，聘娶為妃。常來游河濱，見樹上都有白團，似鳥卵，而欲掰視，中有蟲如指，詢之土人，云龍與馬交，遺精所化，嫘祖取置于器，越日出蛾，雌雄相配，自辰亥始解，生子無數。嫘祖藏之來春，皆生小蟲，采桑嫩葉飼之。桑葉漸老，其蟲亦大而能食。見其攢簇，名之曰“蠶”（又曰“天蟲”）。自身白有光，即不食。嫘祖以草布蠶于上，自然吐絲、作團，名之曰“繭”。摘而挪沸湯繅之，繹而為絲。法天象經書莫言之義，造機抒，織成布帛，可以衣體，至是遂為人用。復以草木之華，染化五采文章，為衣服之美，而天下不患皴瘃。

——摘自《國學寶典》“子部·道家”之明·徐道《歷代神仙通鑒·仙真衍派》

　　相傳上古時代，西陵國有一位美麗的姑娘名叫嫘祖，是西陵王的女兒。一個陽光明媚的夏天，她到遠處的吉樹坡去采摘野果，發現一棵從來沒見過的樹，樹上有許多白色的小蟲，在不停地吐絲結團。嫘祖好奇地取下一個結好的白團，見其形如拇指大小的鳥卵，掰開一看，里面也有白色的小蟲。問當地的人這時什么蟲，當地人說這時天上的神龍和地上的神馬相交所生，因此叫“天蟲”，又名曰“蠶”。

　　嫘祖取回一些白團置于器皿中，不久便化而為蛾，雌雄相配，生子無數。嫘祖將蟲卵細心地保存到來春，果然孵都出了小蟲。嫘祖又去那株發現蠶的樹上采來嫩葉喂食，小蟲漸漸長大，身體也漸漸變白，也開始吐絲作團，嫘祖將這些白團取名曰“繭”。嫘祖用熱水將蠶繭煮軟，可以方便地把絲抽出來。絲線又韌又滑，在陽光下更是七彩奪目。嫘祖索性像蠶那樣，用絲織成布帛穿在身上，冬暖夏涼。

　　經過長期的經驗積累，嫘祖完全掌握了養蠶繅絲的技藝，便毫無保留地教給西陵的人們。西陵王非常高興，收嫘祖為女兒。各地部落首領聞聽后紛紛前來求婚，但都遭到嫘祖的婉拒。這時英勇非凡的北方部落首領黃帝軒轅，征戰來到西陵，兩人一見傾心，很快嫘祖被選作黃帝的元妃。嫘祖輔助黃帝先后戰勝了南方的蚩尤和西方的炎帝，統一了中原，并為黃帝生下玄囂、昌意二子，其后代皆有天下。

　　嫘祖奏請黃帝詔令天下，教民種桑養蠶之法，繅絲織絹之術，從此告別了“茹毛飲血”的時代。據說當時的中國，不論是天子腳下的中原地區，還是周邊的少數民族，沒有不感念嫘祖功勞的。嫘祖晚年隨黃帝南巡途中不幸辭世，黃帝悲不自禁，遵遺歸葬故里。

　　因為嫘祖發明養蠶繅絲的功績，后世尊其為蠶神。《淮南子》引《蠶經》云：“黃帝元妃西陵氏始蠶”。《隋書·禮儀志》載，北周時祀嫘祖為“先蠶”。唐代趙蕤所題唐《嫘祖圣地》碑文稱：“嫘祖首創種桑養蠶之法，抽絲編絹之術，諫諍黃帝，旨定農桑，法制衣裳，興嫁娶，尚禮儀，架宮室，奠國基，統一中原，弼政之功，歿世不忘。是以尊為先蠶。”南宋羅泌所撰《路史》將嫘祖發明的養蠶取絲系統化，說西陵氏勸養蠶、育蠶種、親自采桑制絲，開創了絲織事業。從此，嫘祖被當作是上古時代勞動婦女養蠶取絲的始祖，每到種桑養蠶時節，人們便紛紛設壇祭祀先蠶，以求風調雨順，桑壯蠶肥。至今，在陜西祭奠黃帝陵的盛大典禮中，還有祭祀嫘祖的紀念活動。