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按照一般的規律，藏書家必然有一藏書樓，或大或小，或豪華，或簡陋，但總有一專門的藏書之處，然而明代江蘇的藏書大家葉盛卻沒有這份一般人習以為常的幸運，雖然他的菉竹堂名聲在外，但書樓卻是在他死后，由其孫葉恭煥建成的。
葉盛（1420--1474）字與中，號蛻庵，明江蘇昆山人。正統十三年（1448）進士，官至吏部左侍郎。王世貞《菉竹堂記》云："生平無他嗜好，顧獨篤於書，手自抄讎，至數萬卷。"
葉盛曾長年在邊鎮為官，受條件限制，讀書、聚書都十分不便，但無論官邸至何處，他身邊總是帶著幾個專門抄書的人，長年為他抄書。每抄成一書，他認真校閱，并且鈐上他的官印為記，原鐵琴銅劍樓藏葉盛舊物《論語》上即有"鎮撫燕云關防"、"巡撫宣府關防"印記。錢大昕《江雨軒集跋》說他："服官數十年，未嘗一日輟書。"及至晚年，葉盛藏書積至四千六百余冊，共二萬二千七百多卷，為當時江蘇藏書之首。葉盛曾欲建樓專門庋藏這些圖書，并取《衛風·淇奧》"學問自修"之義，名其樓曰"菉竹"，但最終卻因清貧而未能建成。葉盛曾編有《菉竹堂書目》六卷，但后人以為許多奇秘者并沒有編入書目中。
和所有藏書家一樣，葉盛希望自己的子孫也能象他一樣愛書、讀書，他曾寫過一段很有意思的《書櫥銘》："讀必謹，鎖必牢，收必審，閣必高。子孫了，惟學斆，借非其人亦不孝。"后來，葉盛的子孫確能遵守他的教訓，愛惜他的這份特殊的遺產。葉盛去世后，其孫葉恭煥竟其遺志，終于建成了菉竹堂。葉恭煥字伯寅，號括蒼山人。書樓落成后，葉恭煥把祖上遺書移存堂內，又把以前親友們從祖父處借走的書收歸菉竹堂。據說直至葉盛死后一百多年，菉竹堂尚能"扃錀未疏"。后代子孫亦不乏藏書家。
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