按照一般的規律,藏書家必然有一藏書樓,或大或小,或豪華,或簡陋,但總有一專門的藏書之處,然而明代江蘇的藏書大家葉盛卻沒有這份一般人習以為常的幸運,雖然他的菉竹堂名聲在外,但書樓卻是在他死后,由其孫葉恭煥建成的。
葉盛(1420--1474)字與中,號蛻庵,明江蘇昆山人。正統十三年(1448)進士,官至吏部左侍郎。王世貞《菉竹堂記》云:"生平無他嗜好,顧獨篤於書,手自抄讎,至數萬卷。"
葉盛曾長年在邊鎮為官,受條件限制,讀書、聚書都十分不便,但無論官邸至何處,他身邊總是帶著幾個專門抄書的人,長年為他抄書。每抄成一書,他認真校閱,并且鈐上他的官印為記,原鐵琴銅劍樓藏葉盛舊物《論語》上即有"鎮撫燕云關防"、"巡撫宣府關防"印記。錢大昕《江雨軒集跋》說他:"服官數十年,未嘗一日輟書。"及至晚年,葉盛藏書積至四千六百余冊,共二萬二千七百多卷,為當時江蘇藏書之首。葉盛曾欲建樓專門庋藏這些圖書,并取《衛風·淇奧》"學問自修"之義,名其樓曰"菉竹",但最終卻因清貧而未能建成。葉盛曾編有《菉竹堂書目》六卷,但后人以為許多奇秘者并沒有編入書目中。
和所有藏書家一樣,葉盛希望自己的子孫也能象他一樣愛書、讀書,他曾寫過一段很有意思的《書櫥銘》:"讀必謹,鎖必牢,收必審,閣必高。子孫了,惟學斆,借非其人亦不孝。"后來,葉盛的子孫確能遵守他的教訓,愛惜他的這份特殊的遺產。葉盛去世后,其孫葉恭煥竟其遺志,終于建成了菉竹堂。葉恭煥字伯寅,號括蒼山人。書樓落成后,葉恭煥把祖上遺書移存堂內,又把以前親友們從祖父處借走的書收歸菉竹堂。據說直至葉盛死后一百多年,菉竹堂尚能"扃錀未疏"。后代子孫亦不乏藏書家。
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