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清代常熟藏書，自錢謙益絳云樓、錢曾述古堂而后，首推瞿氏鐵琴銅劍樓。錢琴銅劍樓為清末四大藏書樓之一，后陸氏<百百>宋樓與丁氏八千卷樓先后散出，僅剩常熟瞿氏與聊城楊氏并峙，人稱南瞿北楊。中國私家藏書史上，世代相傳，歷史悠久者，除寧波天一閣外，當屬鐵琴銅劍樓。
鐵琴銅劍樓坐落於常熟賓湯門外十里之南塘古里村，初名"恬裕齋"，"恬裕"二字，取古書"引養引恬，垂裕后昆"之義，意即讓子孫后代也能享受這份恬靜安逸的生活，由瞿紹基所創立。紹基（1772-1836）字厚培，別字蔭棠。瞿氏祖上因經商致富，及紹基父進思好讀書，曾授"州同知"銜。紹基自幼力學工文，然屢試不第，僅以明經當了幾天陽湖縣訓導，旋即歸隱古里村，廣購四部之書，旁及金石。嘉慶道光間，恰值常熟城中陳氏稽瑞和張氏愛日精廬書先后散出，紹基又遴選其宋元善本為世珍者，增置插架，由此奠定了瞿氏藏書的基礎。
紹基之子瞿鏞（1794--1836）字子雍，克承父志，搜廳羅異，不懈益勤。瞿鏞好金石文字，旁及鼎彝古印書畫，嘗得錢琴一張、銅劍一把，因別稱其樓為"鐵琴銅劍樓"。咸豐年間，長洲汪氏藝蕓書舍藏書散出，藝蕓書舍之藏源於黃丕烈士禮居，多宋元舊槧，其中精品多為瞿鏞所得，馀歸楊氏海源閣。此處值得一辨的是，許多藏書史資料均言及恬裕齋因避清光緒載恬之諱而於同治末年（1874）改稱敦裕堂，而后又改名鐵琴銅劍樓，似有誤。瞿鏞另稱其樓為鐵琴銅劍樓，有其詩集名《鐵琴銅劍樓詩草》和詞集史《鐵琴銅劍樓詞草》為證，至於同治末年改名事，距瞿鏞謝世已近三十年，當與瞿鏞無關。
聚書難，守書亦不易。鐵琴銅劍樓傳至第三代主人瞿秉淵、瞿秉清手中時，正是太平天國崛起，社會動蕩時期，江南各藏書家多遭兵燹，甚至連范氏天一閣也未能幸免。戰火燒近常熟時，秉淵、秉清兄弟攜書造徙，輾轉流離，歷盡艱辛，前后凡四年，而鐵琴銅劍樓之書始無恙。遷徙途中，兄弟倆聞有各家散出之異書，必不惜重價以充實庫藏。待亂后安然歸來，乃請江陰畫家呈灌英繪《虹月歸來圖》以志慶幸，張瑛為之記，葉昌熾、翁同龢等名賢分別為之題跋，可謂一時之盛事。
及至瞿啓甲，是為第四代傳人。啓甲秉承父兄遺愿，一如既往，謹守勿替。抗日戰爭時期，為免日寇掠奪，啓甲早作防范，把全部善本運往上海，妥善安置，遂使日人無從下手，這和<百百>宋樓全部藏書志給日本靜嘉堂再次形成鮮明對比。啓甲又將先人苦心經營數十年的《鐵琴銅劍樓藏書目錄》悉加厘定，於光緒二十四年（1898）刊版行世；一九二二年，又取家藏宋金元刻本，擇其較為罕見者一二頁，仿楊氏《留真譜》之意，影印為《鐵琴銅劍樓宋金元本書影》。最難能可貴的是，啓甲一反舊時藏書家概不借閱的陋習，對踵門求閱者總是盡力提供種種方便，甚至還為遠道而來的讀者提供膳食，遂使鐵琴銅劍樓名聲益廣。
歷經戰火洗劫，瞿氏舊住齋已毀，而藏書樓巍然獨存。樓為四進相連的建筑。其中第一、二兩進為門屋、花廳、毀於抗日戰爭；第三、四進樓上為藏書之所，三進樓下為讀書之處，四進樓下收藏古物、石刻等。兩樓之書因瞿啓甲及時移藏滬寓，未遭劫火，今多歸北京圖書館。
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