金克木（1912年8月-2000年8月5日）生于江西，祖籍安徽壽縣，只上了一年中學就因各種原因而失學，其最高學歷不過是小學畢業。三十年代后到北京求學，曾在北京大學圖書館任職員，他利用一切機會博覽群書，廣為拜師，勤奮自學，同時還掌握了英語、法語、德語、世界語等多種語言。1941年先生經緬甸到印度，任一家中文報紙編輯，同時學習印地語和梵語，后到印度佛教圣地鹿野苑鉆研佛學，同時跟隨印度著名學者學習梵文和巴利文，走上梵學研究之路。
1946年先生回國，應聘任武漢大學哲學系教授，1948年后任北京大學東語系教授。在印度文化各個領域的研究中縱橫馳騁，稱得上是真正懂得印度文化的為數極少的人之一。新中國成立以后，他和季羨林先生一道，培養出新中國第一批梵、巴語學者，現在我國年輕一代的梵語學者們，都曾受惠于金克木先生。先生寫作的專著《梵語文學史》是學習印度文學的必讀課本，他不僅研究印度文化最古老的經典，對印度古代文化有深厚的功底，而且對于印度近現代的論述也不落俗套，獨具慧眼。先生論述泰戈爾，不是把泰戈爾與印度文化隔離開來，作為孤立的人來研究，而是把這顆印度文化的璀璨的明珠放到印度文明的長河之中，他能真正懂得并欣賞泰戈爾；先生的《略論甘地在南非早期政治思想》、《略論甘地之死》等文章，運用他對印度社會的了解，分析了印度近現代的社會狀況，歷史地、客觀地對甘地作出了評述。
金克木先生在其他領域也同樣是多才多藝，他的詩、文，文筆清秀，充滿美感，寓意深刻，頗有韻味，有《舊巢痕》、《難忘的影子》等文學作品著世，《天竺舊事》把人們帶回到四十年代的印度，給人們留下了印度文化方面的寶貴資料。
金克木先生健談、博學、多聞、敏銳。據金先生早年的學生回憶：1949年他們進北大學習時，作為梵語教授的金先生卻給學生們上政治課，講辯證唯物主義和歷史唯物主義，他還深入地鉆研過政治經濟學，有的學生至今還能記得金先生當時對資本主義社會主要矛盾所作的深刻闡述。其實不光是社會科學，舉凡數學、天文、地理、生物等自然科學領域也廣泛涉獵，他很有興趣地鉆研過費爾馬大定理等數學問題，他在臨終前不久寫的一篇文章中就涉及到高等數學的問題，為此還和北大數學系讀博士學位的一位親屬的孩子進行了認真的探討。他早年即同數學大家華羅庚先生很談得來，華先生也是文理兼通。他還曾就具體的數學問題請教過丁石孫先生，并能從丁先生的解釋中判斷出他所擅長的數學研究領域。金克木先生晚年雖出行不便，但他對新思想、新事物的了解和接受程度，對社會和時代的變革無不具有深入的了解，對許多社會現象、社會時尚都有深刻、絕妙的評論。金先生臨終前還注意到目前正在進行的人類基因組研究計劃，他以一位飽學之士和哲人的眼光不無憂慮地指出：人類在改造自然、改造世界的過程中出現了很大的麻煩，如不慎重從事，在改造自身的過程中也可能會出現更大的麻煩，但是我已經看不到了。晚年金克木先生在《讀書》等報刊上發表了大量文章，討論各種學術文化問題，影響很大。
2000年8月5日金克木先生以88歲的高齡仙逝。
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