一方熱土地，引起世人的矚目，依憑的是它獨立特行的風情人文。或山水名勝，或物豐地美，或經濟飛騰，或人情溫熱。走進湖湘的山山水水，為人所鐘情是一道道忙碌的風景線。青青的山，清清的水，賦予人的卻是暖暖的情。“無湘不成軍”是湖南人聲震九垓的榮耀，“師夷之長技以制夷”是湖南人振興中華的首創，“槍桿子里面出政權”是湖南人驚天動地大手筆，“能吃辣椒會出書”是湖南人揚眉吐氣真風采。漫步趨近朝聆晨鐘夕聞暮鼓的岳麓書院，“惟楚有材，于斯為盛”赫然入目。依山書院，卻能引山傍其熱而名。道南正脈，殊榮千秋，發于先秦成于漢唐盛于宋明揚于今時的湖湘文化，化盡鮮和的源源血液，不息地滋養瀟湘這片土地和活躍其間的風流兒女。雖說幾千年的湖南人浸淫于楚風屈魂之中默默無聞，卻不意新近一百余年已是俊彥輩出，蜚聲寰中，仰仗的湖湘文化的經世致用的魂靈，流動的是瀟湘獨具的霸蠻睿智的血性。
把緊系心神的目光疾走漫步在點染芙蓉芬香的古籍新著，總是不由驚服“惟楚有材”的氣魄，不由自豪于身為“敢為天下先”湖南人的一分子，更是惶恐于不能悟識 “經世致用”的湖湘文化精髓。湖南，楚文化發祥地之一，曾為屈子吟詠、太白寄情、子美寓魂的銅黃熱土，曾是大道興盛，儒學風行。單從晚清伊始，更是英才踴躍，群星輝耀，頻仍中興國運。今人蔡棟先生，情系虔誠，筆書流利，精心于《湖南日報》傾情報道湖湘文化的流變與弘揚。先是“訪談”，再是“大家談”，后來深入地把握“走向21世紀的湖湘文化”，并及時展開“湖湘文化尋蹤”，努力進行由遠及近、從虛入實、鍥而不舍的縱深化理性思考，于一層層發掘中孜孜求索，在一步步深入中默默進取，經于將思想、精神、人格融會成一硯平實的筆墨，染織出了墨香飄飄情思悠悠的《湖湘文化訪談》。
星城的秋雨悄然而來，我就著黃昏時分的陰涼光亮，品讀著才力和情力同時彰顯的淡然文字，走近躍然紙上的霸蠻血性。身任《湖南日報》資深記者，蔡棟先生以湘人自許，不倦地向世人突顯湖南人士的霸蠻精魂和湖湘文化的博大精深，盡情地與當下知名的學者、教授、作家、出版家、書畫家、音樂家及節目主持人等文化名士進行一次坦然的心靈對話，努力地同已故成功的軍事家、政治家、思想家、書法家、詩文家和教育家等湘性驕子實驗一回虔誠的靈魂溝通。隱跡瑤峒四十余秋的王夫之，寫盡了思想洋溢的千萬言慧語；雖為一介飽學儒生的曾國藩，成為屢敗屢戰的中興名臣；曾于湘江中流擊水的毛澤東，創造了換新日月的豐偉功業；吟唱鳳凰走出湘西的沈從文，成就了明亮全球的服飾史著……一位位在湖湘文化中滋養長大的血性兒男，光照在汗青的同時留下的是一種霸蠻。他們赤情滿懷，不倦地傳承，不斷地超越，依憑一種自新與自信的理念和精神，認真地為中華民族的復興大業增添磚瓦，冷靜地履行言行如一又經世致用的湖湘赤子情懷。蔡棟先生認為，人是歷史的存在，人是文化的存在，人的行為是靠人自己曾獲得的文化來支撐的。對支配自己行為的文化，我們確乎有必要尋根探源。他致力于對湖湘文化的深層次的挖掘、全方位的思考以及確實性的求征，在一種深入淺出的訪談和交流中，引申湖南人的霸蠻性情，審視湖湘文化的博大精深。
作為一名報人，蔡棟先生卻是勇于同文人、學人、哲人、藝人甚至其他在精神上對話，靜靜地于文字之中描畫湘人特有的風采和風范。他不停留于名人的情史生活，而是認真地在值得一書的湘人人性挖掘上深入淺出，引世人走近他們同樣平凡但不平淡的鄉黨，為世相奉獻它們漸已遺忘然非遺失的風景。同時，他也不滿足于點上的精雕細刻，努力與朱漢民、易中天、陶用舒、文選德、林河、范命輝、毛炳漢、何滿宗、鄢福初、蔡祖烜、王東京等文化名流進行傾心訪談，在平實而真誠地對話與溝通中，懷湘人性情探詢湖湘文化的歷史、閃光點、精神氣質、性格弱點、二重淵源、特質、要素、四期發展、源頭——儺文化、湘人的霸蠻與靈泛、毛澤東家世溯源等，并從近代人才群體、當代文化責任、解讀體系以及書法、建筑的講究，系統地探秘與思考湖湘文化的發展和弘揚，并從經濟學的視角提出文化產業的新亮點觀照。作者在訪談同時以鏈接名士的把脈與觀點佐以證實，全方位地對湖湘文化進行有效的系統梳理與理論思索。
蔡棟先生，一胸儒雅性情，化盡一串理趣文字，有效地用王船山、曾文正、毛澤東、沈從文等杰出的已故思想家、政治家、軍事家、文學家、文學家、書法家以及教育家在文字與史實之間進行魂靈上的對接和反思，會心地理解和詮釋湖湘兒男演繹的敢為人先的精神、與時俱進的追求、霸蠻靈泛的兼容、以水為師的典范和樂于變通的勇氣等等特立獨行的文化風致。在他們的內心深處，湖湘文化擁有的是底蘊深厚，影響博遠。在他們的靈魂高處，湖湘文化需要的是傳承萬里，超越千年。在他們的言談妙處，湖湘文化面對的是在張揚和創新之中不斷促進國家的昌明與民族的發展。
在蔡棟先生欲形諸言談張揚一種文化精神的視閾中，逝去漸遠的湖湘赤子留下的是一種在太陽下崢嶸顯耀的霸蠻風范，今日斐然的瀟湘風流展示的又是一懷任風雨洗刷光彩依舊的風采。他用報人的專業眼光和學人的謹慎文筆，樂意酣然地引領時人走進林凡、黃永玉、王憨山、黃永厚、李自健、禹安平、唐思源的畫境，問業柳鳴九、嚴北溟、湯可敬、周谷城的學術，賞玩李鐸、張錫良、劉曉斌的書法，感受肖曉琳、徐俐的主持，摩娑鐘叔河的圖書，欣悅郭天民的設計，對接鄧曉芒的哲學，聆聽楊天解的音樂。因為他知道，這一系列化專業化的湖湘赤子的內心深處靈魂高處，一一都是苦工夫得來的忍性與智名，在他們風格呈異又不乏精彩的人品和作品之中，流動的也是一種淡淡于利濃濃于情的霸蠻品性。筆是冷靜流利的，情是熱烈含情的，蔡棟先生所記所思全然聯系著這一系列長期雀躍于湖湘文化領域里的執著人生。因為他深信這一群或老或少近智近愚的名人腦海里與骨子里，都是充溢著對湖湘文化的發揚與承傳。他的眼光捕捉到了敢于掙扎在艱難與折磨之中的不屈人性，他的文筆勾勒出了樂于穿梭在名利和淡泊的之間的才情。哪怕是以畫名世的智者仁人，卻不乏傻勁與倔性；就是一介無任何文憑撐守門面的老人，仍是博學古今揚名中外的學術大家。他們依托于悟學霸蠻與靈泛，毫不聲張又毫無沉默地吮吸湖湘文化的特質與精英，于寂寞與清貧的生存邊緣創造屬于生命與民族的另一份豐厚財富。
文化是人創造和傳承的，文化的弘揚更是離不開人感情與理性互補的審美活動。離開了人的記述，就無所謂文化的張揚與流傳。蔡棟先生認真而虔誠地審視和反思湖湘文化的嬗變與發展，及時地叩問和筆記古人與今人于湖湘文化情濃濃意切切的學習與創造過程中的心靈史話，理性地書寫或預見會對當時的社會或日后的歷史產生或大或小的影響。《湖湘文化訪談》的裒然成集，默然問世，勢必進一步導引世人和后人更好地走近湖湘文化，正確地評說湖湘文化的意義與認識湖湘人物的價值，妥帖自然地從湖湘人物非勝于易勝的智名勇功之中汲取滋養能動地創造與弘揚湖湘文化。
人的生存與生活都是文化傳承和弘揚的基石，文化的精彩和豐富又是人的自新與奮起的銅鏡。在審視人的發展中，我們免不了對與其有著血緣關系的文化尋根探源。走在瀟湘大地，感染湖湘文化，其中近道近佛又近儒的成分融會成了一種獨有的基因與底蘊。單憑一座千年學府岳麓書院，就走出了王夫之、陶澍、魏源、賀長齡、曾國藩、郭嵩燾、左宗棠、胡林翼和談笑間讓東方紅遍的毛澤東，也走來了萬萬千停車楓林處遙聽朱張會講“經世致用”的莘莘學子。蔡棟先生情為湘人自居樂唱湖湘文化，在致力于湖湘文化的傳播的同時反思湖南經濟，全然一副赤子情懷，于其集成大作《湖湘文化訪談》中淋漓盡致，字里行間凸顯的也正是一種霸蠻精神。蠻，是一種忍性外露；霸，為一懷才氣內涵。能在文字中流走蠻勁和霸氣，其筆是流利的，其情是虔誠的，其魂其靈就悄然又默然之間自刻湖湘文化的標識。這就是風范，也是傳承。
（《湖湘文化訪談》，蔡棟著，湖南人民出版社2006年5月第2版）
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