《史記·周本紀第四》載：周后稷，名棄。其母有邰氏女，曰姜螈，原為帝嚳元妃。姜螈出野，見巨人跡，心忻然說，欲踐之，踐之而身動如孕者。居期而生子，以為不祥，棄之隘巷，馬牛過者皆辟不踐；徙置之林中，適會山林多人，遷之；而棄渠中冰上，飛鳥以其翼覆薦之。姜原以為神，遂收養(yǎng)長之。初欲棄之，因名曰棄。

　　棄為兒時，屹如巨人之志。其游戲，好種樹麻、菽，麻、菽。及為成人，遂好耕農(nóng)，相地之宜，宜穀者稼穡焉，民皆法則之。帝堯聞之，舉棄為農(nóng)師，天下得其利，有功。帝舜曰：“棄，黎民始饑，爾后稷播時百穀。”封棄於邰，號曰后稷，別姓姬氏。

——摘自《國學寶典》

姜螈與后稷

　　后稷，姓姬，名棄，傳說是周的始祖，也是中國農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的始祖。后稷母親是有邰氏女，名姜螈，為帝嚳之妃。傳說姜螈在郊野踐巨人足跡懷孕生下他，以為不吉，先棄之不管，后見其不死，復又抱回撫養(yǎng)，因此起名為“棄”。棄在兒時，就喜種五谷麻菽，長大之后，精于農(nóng)耕。如果說神農(nóng)氏“嘗百草”發(fā)明了農(nóng)業(yè)，后稷則是大大推動了農(nóng)業(yè)種植的發(fā)展，培育了黍、稷等作物，被堯舜封為農(nóng)官，使“天下得其利”。

　　《詩經(jīng)·生民》是記載后稷最早的文獻，“厥初生民，時維姜螈。生民如何？克禋克祀，以弗無子。履帝武敏歆，攸介攸止，載震載夙。載生載育，時維后稷。”詩篇描述了周始祖后稷神奇的降生，體現(xiàn)了父系時代流傳下來的早期觀念，并保留了母系時代的某些社會遺俗。

　　后稷作為農(nóng)神的形象，經(jīng)歷了一個漫長的多階段的演變過程。這一形象的演變，反映出黃河流域遠古人類對農(nóng)耕的依賴和對農(nóng)神的崇拜。中國神話大多以部族神話為主體，具有地域性和部族的差異性，有各自不同的產(chǎn)生區(qū)域和傳承范圍，后稷則是周未取代商以前的周民族的部族神。《生民》開篇云：“厥初生民，時睢姜螈。……載生載育，時睢后稷。誕后稷之穡，有相之道。即有邰家室。”齊思和先生認為：“周人以稷為始祖，以稷為谷神，以社稷為國家的象征，可見周民族與稷的關(guān)系的密切。稷是谷名，而周人以為始祖，稷大概是周人的圖騰。按古書的記載，稷盛產(chǎn)于西北，周本是西北民族。稷的藝植，可能是始于周民族。”

黍稷

　　稷，是一種谷物。《說文》：“稷，五谷之長。”《漢書·郊禮志》“稷者，百谷之王，所以奉宗廟，共粢盛，人所食以生。”《尚書·堯典》：“棄，黎民阻饑，汝后稷，播時百谷。”稷除了作為一種重要的谷物可被食用外，還是重要的祭品。抗戰(zhàn)前，北平研究院在陜西省鳳翔縣斗雞臺，發(fā)掘新石器時代的遺址，在一個瓦鬲中發(fā)現(xiàn)發(fā)現(xiàn)了谷子(稷)粒。新中國成立后，中國科學院考古研究所在陜西西安半坡村新石器時代遺址中，也發(fā)現(xiàn)已經(jīng)炭化了的一小罐谷子，還在一個纂葬的陶缽里，發(fā)現(xiàn)了同樣的谷子。這些考古資料證明周人在原始社會已經(jīng)開始種植谷子（稷）。由于稷這種作物本身耐旱而又相對高產(chǎn)，因此得以在在關(guān)中地區(qū)得以廣泛種植，成為周人最主要的農(nóng)作物。《周禮·小宗伯》鄭玄注：“祭之用谷、黍、稷為多。”由此，稷的形象逐步從谷物發(fā)展成谷神，得到人們的崇拜。

靈星舞

　　后稷死于稷王山，后人為了紀念他的功績，在他教民稼穡的稷王山建了稷王陵和稷王廟，又在廟東南建了稷王塔，刻有“后稷明堂”四字。明初開始，每年農(nóng)歷四月十七都要遣官致祭。清代稷王廟也是如此，以示人們對這位農(nóng)業(yè)始祖的懷念。今稷山縣有后稷陵、姜螈墓。

文章來源：參考李玉潔編《黃河流域的農(nóng)耕文明》，科學出版社2010年3月版

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