生平簡介　　

　　陳元，字長孫，陳欽之子，繼承父業，對《左傳》做了廣博精深的考證與注釋，著有《左傳異國》（已佚）。

　　東漢初年，光武帝即位后，恢復了中央官學，設立了《五經》博士，古文經學被排斥于官學之外，引起古文派和今文派的沖突。古文經學與今文經學的論爭再度掀起，重點放在是否設立《左傳》博士的問題上。

　　建武四年（公元28年）正月，尚書令韓歆提出設立《左氏傳》（《左氏春秋》只有古文經學，不象其它諸《經》皆有今、古兩派）博士的建議。光武帝命群臣討論。今文派學者反對，其代表人物范升奏“《左氏》之失凡十四事”，及“《左氏春秋》不可錄三十一事”。陳元上疏皇帝，反駁范升提出的四十五條。陳欽指出范文的自相矛盾和謬誤之處，并說《左氏》學是“至寶”，不應受抑制，請求“分明白黑，建立《左氏》”。此疏的意見十分尖銳強烈，光武帝再令群臣討論。陳元與范升互相辯難達十余次之多，最后陳元辯勝。《左氏》學獲光武帝允立。當時由太常提出一個《左氏》學博士候選名單，陳元列在第一。可是光武帝偏不用陳元而指定李封，于是議論嘩然。正在這時，李封死，立《左氏》學之事遂干脆作罷。這實際上是與光武帝本人偏愛今文經學而與具有反讖緯傾向的古文經學格格不入有關。

　　《左氏》不立，博士未當成，陳元的經學知識不能充分發揮作用。直至建武七年，他才被大司空李通辟用于司空府。據《經典釋文·序錄》說，他在司空府是擔任南閣祭酒之職。陳元在司空府時，曾上疏皇帝，反對以司隸校尉督察三公的措施，提出：“人君患在自驕，不患驕臣；失在自任，不在任人”。不宜“奪公輔之任，損宰相之威”。這是針對光武帝不信用大臣、收相權而發的。限制相權正是光武建國后的一貫政策，這種悖光武帝做法的意見當然不被采用。建武十五年，著名今文學家歐陽歇為大司徒。歐陽龢又辟陳元入司徒府。陳元在司徒府時，又“數陳當世便事、郊廟之禮”。但仍未被光武帝采納。同年十一月歐陽龢下獄死，陳元乃“以病去”。他辭歸時已年老，不久卒于家。

　　陳元作為古文經學派代表，對《左氏春秋》的研究達到最高水平，與桓潭、杜林、鄭興齊名，在全國的學術界有著相當大的影響。據《后漢書·儒林傳》說，“東漢初年，陳元在京城洛陽，以授徒為業，傳《春秋左氏學》”。

　　陳元的著作，有《左氏同異》一書，早亡；《隋書·經籍志》有司徒椽《陳元集》一卷，亦注明為亡書。今所存陳元的文字僅有《后漢書·陳元傳》中的兩篇疏議。這是歷史上嶺南人最早撰述的文字記載。

評 價

　　陳欽、陳元父子作為嶺南學術上有重大成就的學者，不但為同時期學者所承認，而且載入史冊。《廣東通志》、《廣西通志》把陳氏父子列在首位，稱“陳元獨能以經學振興一時，誠嶺海之儒宗也。”現代著名史學家羅香林高度評價陳氏父子：“如《春秋左氏傳》，廣東最先倡導的人就是廣信的陳元及其父陳欽。《春秋左氏傳》由來已久，但不經陳元的研究和鼓吹，未必能立于官學。自此之后，《左傳》在學術上的地位日益顯著，對中國學術思想，影響很大，這是陳元的貢獻。