陳欽(約公元前34年～公元15年)，西漢經學家，字子佚，世居交州蒼梧郡廣信縣（治所在今梧州市），漢代廣信縣是蒼梧郡郡治所在，其境即今廣西梧州市及廣東封開縣內故封川縣地。陳欽是嶺南地區最早的經學家，被清代大學問家屈大均稱為“粵人文之大宗”。《左氏春秋》重要傳人，一生研究《春秋》、《左傳》。

　　陳欽自幼受到良好教育，博覽群書，才華出眾，熟習《易》、《書》、《詩》、《春秋》和《禮記》。建始年間（公元前32～前29年），陳欽到京城西安跟古文學家賈護學習《左氏春秋》。他不墨守成規，有創見而成一家，著有《陳氏春秋》，被公認為左氏的傳人，當時的學術界就有“左氏遠在蒼梧”之說。

為古文經爭取官學地位

　　西漢成帝劉驁時代（公元前32年左右），陳欽被交州刺史舉賢良方正。到京城長安后，被任為“五經博士”，封奉德侯。后陳欽師從經學大師賈護。從此學業大進，與當時另一大學問家劉歆齊名，成為當時全國的古文經學權威。

　　不久，陳欽又被舉薦為教育劉漢皇家子弟、族戚以及掌管祭祀宗廟禮儀的太常官員。陳欽成了西漢古文經《春秋學》和《左氏春秋》的主要經師。這下，聽他講課的就不是一般人，而是最高統治者皇上了。他教授過兩位皇帝：一位是漢平帝，一人是時任大司馬、后來篡漢的王莽；他還把自己所著的《陳氏春秋》（已佚）傳授給王莽。

　　漢武帝即位后，為了適應大一統的政治局面和加強中央集權，實行“罷黜百家、獨尊儒術”。儒家思想一躍成為官方意識形態，儒學也逐漸提升為官方之學，儒家的若干典籍被奉為“經”，但當時“獨尊”的儒術是今文經學。

　　所謂“今文”，指的是漢代通行的隸書，“古文”則是秦統一六國以前的篆書。分別用古、今文字記載的經典就稱為古文經典和今文經典，從漢代始，經典研究便形成了“今文經學”和“古文經學”。由于秦始皇“焚書坑儒”，漢初要“獨尊儒術”時已找不到典籍。“今文經”主要憑老儒的記憶整理錄出，因每個老儒的記憶有出入，解說有差異，于是出現了一經有幾家說法的情況。主要有《春秋公羊傳》、《春秋谷梁傳》等，已被確立為官學。

　　古文經典在漢初是從孔子舊宅壁中發現的，得《古文尚書》及《禮記》、《論語》、《孝經》，凡數十篇。

　　“今文家”和“古文家”的相互對立，是從西漢哀帝時開始的。成帝時，校書秘閣的古文經大師劉歆整理典籍時發現一部以古文篆字寫的《左氏春秋》早在民間流傳。《左氏春秋》簡稱《左傳》，寫于公元前四世紀。相傳《左傳》是作者左丘明為傳述《春秋》而作，敘事最突出的成就在描寫戰爭，受到普遍的尊重和歡迎，但未被確立為正統的經典。

　　其實，古文經學與今文經學的分歧并不僅是字體的差異，主要還在于它們對經書的解釋與治學方法的不同。今文經學派認為經書就是圣人之言，微言大義，大可經世致用；而古文經學派認為解說經書就應該根據字的意思，重視語言文字之學，樹立它在經學上的崇高地位。

　　西漢后期，今文經學在流行、興盛過程中，愈來愈煩瑣，家法章句愈演愈密，每說一字、解一經，動轍數十萬言，且與天人感應、讖緯之說結合起來。當時大部分儒生都對圖讖深信不疑，通經與通圖讖成為“通儒”的一個重要標志。讖緯之盛，以致被視為“內學”，而《五經》反倒落至“外學”之窘境。由是今文經學流于神秘誕妄。

　　于是，在西漢哀帝年間，陳欽與劉歆一道提出將《左氏春秋》、《毛詩》、《逸禮》、《古文尚書》等“古文舊書”立為官學，要求朝廷設立《左傳》博士，與今文經學派之間進行了一場學術大論爭。理由是左丘明與孔子同道，曾親見孔子。而被稱為今文經學所立的《春秋公羊傳》、《春秋谷梁傳》是七十子后學，“信口說而背傳記”之作，有“失圣意”。

　　在西漢朝廷中，不僅擔任教職的太常博士都是今文家，就連那些達官顯宦也都是通過學今文經而得官的，因此，陳欽、劉歆的要求引起今文經太常博士們的怨恨和激烈反對，并觸犯了當時的執政大臣。雙方爆發了激烈論爭，時任大司空的名儒師丹，竟大怒上奏陳欽、劉歆“改亂規章，非毀先帝所立”。

　　漢平帝即位，受過陳欽教誨的大司馬王莽操縱朝政。王莽接受了古文經學的觀點，自比周公，他還支持陳欽與劉歆將古文經立官學和設博士的主張。當然，這些活動的背后，包藏著王莽為了利用古文經進行“改制”篡漢的禍心。由于在辯論中得到王莽相助，故陳欽代表的古文經學派贏得勝利。《左氏春秋》終于被列為官學，并設立博士。影響十分深遠。陳欽作為古文經學的旗手而受到學術界的景仰，他所著的《陳氏春秋》（已佚）被視為古文經學的經典。

殺身之禍

　　陳欽由于被王莽“重用”，后半生很不好過。公元９年，王莽自立為皇帝，改國號為“新”，取代西漢劉姓皇帝統治。王莽封陳欽為“厭難將軍”，以表彰他憎惡神學邪說的戰斗精神。是年十二月，王莽下令改匈奴單于名為“降奴服于”，發兵30萬，分十路駐屯邊郡。準備大舉進攻匈奴。其中，由厭難將軍陳欽率領的大軍駐扎云中（今內蒙古托克托）。

　　始建國三年（公元11年，“始建國”是王莽所建新朝的第一個年號，共5年。它是我國歷史上第一個使用3個字的年號），匈奴單于得知大軍壓境，立即派他的弟弟咸去朝見王莽。咸表示臣服于新，并將自己的兒子助和登留在長安做人質。王莽得意忘形，高興地封咸為孝單于，助為順單于。豈料，咸回去后，匈奴軍隊仍常常來侵擾邊境，鬧得邊地很不安寧。始建國四年（公元12年），陳欽把這個情況如實報告王莽：“犯邊者皆孝單于咸子角所為。”建議處死咸之子登。王莽得知后大怒，立即將登斬首于長安。咸繼位匈奴單于后，方知兒子登已死，悲憤交加，要求將兒子的尸骨取回安葬，并發兵入侵。

　　王莽為了與咸和談，討好咸，撤回駐屯邊郡大軍，將陳欽免職調回長安，次年又以莫須有罪名，將陳欽等18人逮捕入獄，把殺登的責任推到陳欽身上。陳欽自知難逃一死，在長安獄中憤然說“是欲以我為說于匈奴也”，遂自殺。

　　陳欽的一生有著悲劇色彩。他所創下的經學業績，兩千年來，一直受到經學史、文化史學人的追尋和探究。