程邈，字元岑，生卒年不詳，下邽（今陜西省渭南縣）人，一作下杜（見許慎《說文解字?jǐn)ⅰ罚⑾纶耍ㄒ娾准缥帷稌贰罚Ｏ鄠魉仔邢葘⒆瓡母餅殡`書。南朝羊欣《采古來能書人名》載其“善大篆。得罪始皇，囚于云陽獄，增減大篆體，去其繁復(fù)，始皇善之，出為御史，名書曰隸書。”作品無考。

　　唐代張懷瓘《書斷》稱：“案隸書者，秦下邽人程邈所造也。邈字元岑，始為衙縣獄吏，得罪始皇，幽系云陽獄中，覃思十年，益大小篆方圓而為隸書三千字，奏之，始皇善之，用為御史。以奏事繁多，篆字難成，乃用隸字，以為隸人佐書，故名‘隸書’。”

　　庾肩吾《書品》曰：“尋隸體發(fā)源，秦時隸人下邳程邈所作。始皇見而重之，以奏事繁多，篆字難制，遂作此法，故曰‘隸書’，今時正書是也。”

　　綜上所述，看來程邈原為縣里小官，因罪入獄，獄中他整理了隸書3000字上奏，得到秦始皇賞識，赦其罪，并封為御史。由于程邈是個徒隸，起初又專供隸役應(yīng)用，所以把這一書體稱之為隸書。這個故事可能有很大附會的成分。實際上正像書法的產(chǎn)生一樣，隸書也是靠日積月累許多人共同創(chuàng)造的，程邈所作的大概是整理工作。

　　書法上稱秦隸為“古隸”，漢隸為“今隸”。1975年12月在湖北云夢睡虎地秦墓中出土了竹簡千余枚，上為墨書秦隸。從考古發(fā)掘出來的材料來看，戰(zhàn)國和秦代一些木牌和竹簡上的文字，已有簡化篆體，減少筆劃，字形轉(zhuǎn)為方扁，用筆有波勢的傾向。這是隸書的萌芽。西漢時，書法中隸體的成分進(jìn)一步增加。長沙馬王堆出土的西漢帛畫《老子甲本》已有了明顯的隸意。

　　秦隸的出現(xiàn)，是中國文字史乃至?xí)ㄊ飞系囊淮沃卮笞兏铮饾u成為占統(tǒng)治地位的官方書體。從此，中國文字告別了延續(xù)三千多年的古文字而開端了今文字，在形體上逐漸由圖形變?yōu)楣P畫，象形變?yōu)橄笳鳎瑥?fù)雜變?yōu)楹唵危谠熳衷瓌t上則從表形、表意到形聲，字體結(jié)構(gòu)也不再有古文字那種象形的含義，而完全符號化了。但秦朝初創(chuàng)的隸書，結(jié)體和用筆都帶有篆書的意味，長扁不一，波磔也不明顯，可以說只是篆書的潦草寫法。到了東漢，隸書才有了大的變化，結(jié)構(gòu)向扁平發(fā)展，筆畫出現(xiàn)了雄健的波磔，更趨于工整精巧，從而形成了漢朝隸書的獨(dú)特字體。漢隸結(jié)體用筆富于變化的特點，又影響和促進(jìn)了楷書和其他書體的形成及風(fēng)格的多樣。直到如今，隸書仍然是一種常用的字體，并作為一種書法藝術(shù)而存在。