程邈，字元岑，生卒年不詳，下邽（今陜西省渭南縣）人，一作下杜（見(jiàn)許慎《說(shuō)文解字?jǐn)ⅰ罚⑾纶耍ㄒ?jiàn)庾肩吾《書(shū)品》）。相傳他首行先將篆書(shū)改革為隸書(shū)。南朝羊欣《采古來(lái)能書(shū)人名》載其“善大篆。得罪始皇，囚于云陽(yáng)獄，增減大篆體，去其繁復(fù)，始皇善之，出為御史，名書(shū)曰隸書(shū)。”作品無(wú)考。

　　唐代張懷瓘《書(shū)斷》稱：“案隸書(shū)者，秦下邽人程邈所造也。邈字元岑，始為衙縣獄吏，得罪始皇，幽系云陽(yáng)獄中，覃思十年，益大小篆方圓而為隸書(shū)三千字，奏之，始皇善之，用為御史。以奏事繁多，篆字難成，乃用隸字，以為隸人佐書(shū)，故名‘隸書(shū)’。”

　　庾肩吾《書(shū)品》曰：“尋隸體發(fā)源，秦時(shí)隸人下邳程邈所作。始皇見(jiàn)而重之，以奏事繁多，篆字難制，遂作此法，故曰‘隸書(shū)’，今時(shí)正書(shū)是也。”

　　綜上所述，看來(lái)程邈原為縣里小官，因罪入獄，獄中他整理了隸書(shū)3000字上奏，得到秦始皇賞識(shí)，赦其罪，并封為御史。由于程邈是個(gè)徒隸，起初又專供隸役應(yīng)用，所以把這一書(shū)體稱之為隸書(shū)。這個(gè)故事可能有很大附會(huì)的成分。實(shí)際上正像書(shū)法的產(chǎn)生一樣，隸書(shū)也是靠日積月累許多人共同創(chuàng)造的，程邈所作的大概是整理工作。

　　書(shū)法上稱秦隸為“古隸”，漢隸為“今隸”。1975年12月在湖北云夢(mèng)睡虎地秦墓中出土了竹簡(jiǎn)千余枚，上為墨書(shū)秦隸。從考古發(fā)掘出來(lái)的材料來(lái)看，戰(zhàn)國(guó)和秦代一些木牌和竹簡(jiǎn)上的文字，已有簡(jiǎn)化篆體，減少筆劃，字形轉(zhuǎn)為方扁，用筆有波勢(shì)的傾向。這是隸書(shū)的萌芽。西漢時(shí)，書(shū)法中隸體的成分進(jìn)一步增加。長(zhǎng)沙馬王堆出土的西漢帛畫(huà)《老子甲本》已有了明顯的隸意。

　　秦隸的出現(xiàn)，是中國(guó)文字史乃至?xí)ㄊ飞系囊淮沃卮笞兏铮饾u成為占統(tǒng)治地位的官方書(shū)體。從此，中國(guó)文字告別了延續(xù)三千多年的古文字而開(kāi)端了今文字，在形體上逐漸由圖形變?yōu)楣P畫(huà)，象形變?yōu)橄笳鳎瑥?fù)雜變?yōu)楹?jiǎn)單，在造字原則上則從表形、表意到形聲，字體結(jié)構(gòu)也不再有古文字那種象形的含義，而完全符號(hào)化了。但秦朝初創(chuàng)的隸書(shū)，結(jié)體和用筆都帶有篆書(shū)的意味，長(zhǎng)扁不一，波磔也不明顯，可以說(shuō)只是篆書(shū)的潦草寫(xiě)法。到了東漢，隸書(shū)才有了大的變化，結(jié)構(gòu)向扁平發(fā)展，筆畫(huà)出現(xiàn)了雄健的波磔，更趨于工整精巧，從而形成了漢朝隸書(shū)的獨(dú)特字體。漢隸結(jié)體用筆富于變化的特點(diǎn)，又影響和促進(jìn)了楷書(shū)和其他書(shū)體的形成及風(fēng)格的多樣。直到如今，隸書(shū)仍然是一種常用的字體，并作為一種書(shū)法藝術(shù)而存在。