郡縣制，指在中國古代實行的中央集權體制下，郡、縣二級政權的地方行政制度（類似于現在的行政區劃）的總稱。

　　春秋時代一些諸侯國為了加強管理而置縣，直接任命一些不得世襲的官員為地方官。后來晉又在國內置郡。由國君任免地方官，郡縣制度使分散的權力層層集歸中央，防止因分封而導致分裂。至戰國時代這種制度逐漸為各強國采用。郡縣制起源于楚國，秦代為中國歷史上最早在全境推行“郡縣制”的朝代。秦始皇統一天下后，曾出現過是否置郡縣的爭論。當時不少大臣都主張實行分封，授各地貴族以世襲的諸侯名份，當時惟有身為廷尉的李斯卻力排眾議實行郡縣制，并最終得到秦始皇的采納。在郡縣制下，共設三十六郡，每郡有守（相當于省長）、尉（相當于防區司令）和監（相當于監察專員）各一人。郡下轄縣；郡（守）與縣（令），由皇帝直接任命。至漢代仍承襲這個制度，自此成為日后各朝地方行政區劃的基礎。

　　歷史沿革　　

　　春秋時期已有縣、郡的設置。春秋的縣可分為兩種類型：楚和秦的縣都直屬于君主；晉、吳的縣多是卿大夫的封邑。兩者都是直屬于國君的別都，具有邊防重鎮的作用。楚武王滅掉權國，將其改建為縣，是為設縣之始。春秋后期，縣制開始逐漸推行于內地。戰國時期，縣的設置已較廣泛，并轉變為作為地方政權而實行官僚制度的縣制。縣令為一縣之長，由國君任免。縣之下有鄉、里等作為國家對居民進行控制的基層組織單位。

　　郡的設置要較縣為晚。秦穆公九年（前651），晉公子夷吾（即晉惠公）對秦國使者談到“君實有郡縣”，為秦國設郡的最早記載。而后，晉、趙、吳相繼設置了郡。這一時期的郡地位比縣為低，但縣與郡之間并無相統屬的關系。到了戰國時期，有名可考的最早設置的郡當為魏文侯時的西河郡（吳起曾為西河守）、上郡和楚悼王時的宛郡。隨著邊防設郡之地逐漸繁盛，內地的縣逐漸增多，需要建立起更高一級的管理機構，于是就形成了郡、縣兩級制的地方管理體系。郡守為郡之長，多由武官充任，有征兵領軍之權。至戰國末年，各國郡縣的設立已很普遍。

　　秦統一后郡縣制遂遍行于全國，漢繼秦制，比秦更為嚴整。司馬遷說秦始皇分天下為36郡，《晉書》以為統一后又有所增設，可達40郡之多。漢時不斷增立新郡，東漢順帝時全國共有105郡國。郡國指諸侯王國，武帝以后，諸侯王國的地位相當于郡。一郡所統之縣，一般約為20上下，一郡總人口數以20萬左右者居多，多者也可逾百萬。漢代一縣，其面積大約為方圓百里。漢代列侯所食之縣曰侯國，皇后、公主所食之縣曰邑，有少數部族居住之縣曰道。縣之下置有鄉、亭、里。里是民戶聚集之處，猶如后世之村落。秦稱郡之長官為守。漢景帝時改名太守，西漢時郡的軍事平時似主要由郡尉主管。由于郡守要兼領武事，故當時人常以“郡將”稱之。郡之長官，除太守外，秦置監、尉。西漢置尉而不置監。景帝時改尉為都尉。都尉和太守的治所可分設于兩地。都尉也設府置官屬，在郡中和太守并重，有時可代太守行事。縣之長官為令、長。新莽時曾將令、長改名為“宰”。《漢書》說縣滿萬戶者，其長官稱令，不滿者稱長。令、長的職責是掌管一縣的治安、刑訟及賦斂徭役等事。令、長之下設丞一名，以主文書、倉庫和監獄。又設尉，專管武事，大縣則設左尉 、右尉各一人。漢代的太守、令、丞、尉皆由中央任免。　

　　郡守、縣令和縣長由皇帝直接任免，不得世襲。郡縣制使君主有效地加強了中央集權，有利于政治的安定和經濟的發展。　

　　郡縣制從根本上否定了分封制，打破了西周以來分封割據的狀況，中央通過考課和監察加強了中央對地方的管理，有利于防止地方割據分裂，有力地維護了國家的統一。秦漢之制，郡守于每年秋冬向中央朝廷申報一年的治狀，縣也同樣要上集簿于郡，中央或郡即在這時各對其下屬進行考核，有功者可受獎賞或升遷，有過者輕則貶秩，重則免官、服刑。和考課相輔而行的是監察制。中央派郡監或刺史以監郡，郡縣也各派督郵或廷掾以監縣或鄉。刺史、督郵等可隨時按劾有罪贓的守、令或其他官吏。由于自上而下的層層督課，使得中央政令能較為順利地貫徹到最基層，保證了政令的劃一性。秦漢的郡縣制代替了周的分封制，也即從地方分權演進為干強枝弱的中央集權制，為后來2000年的地方行政體制奠定了堅固的基礎。東漢末年，原監察區性質的州轉變為郡以上的行政區，地方行政制度始成州郡縣三級。隋開皇三年（583），罷天下諸郡，以州統縣。至元，郡名完全廢棄，改為行省制度。

　　總之，郡縣制廢除了奴隸主舊貴族時代的世襲特權，有利于形成中央對地方的垂直管理形式；廢除了分封制，基本上解除了地方割據勢力對封建中央政權的威脅，既是封建專制主義中央集權制度的重要組成部分，也是官僚政治取代貴族政治的重要標志。