“陰陽(yáng)”的概念，最早見于《易經(jīng)》，“五行”的概念最早見于《尚書》，但兩種觀念的產(chǎn)生，可以追溯到更久遠(yuǎn)的年代。

　　到戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，陰陽(yáng)和五行漸漸合流，形成一種新的觀念模式，便是以“陰陽(yáng)消息，五行轉(zhuǎn)移”為理論基礎(chǔ)的宇宙觀。陰陽(yáng)家以陰陽(yáng)五行為其基本線路，所以稱為“陰陽(yáng)家”，也稱“陰陽(yáng)五行學(xué)派”或“陰陽(yáng)五行家”，先秦學(xué)派之一。

　　司馬談《論六家要旨》列“陰陽(yáng)家”為六大學(xué)派之首；劉歆《漢書·藝文志·諸子略》將其列為“九流十家”之一。

　　陰陽(yáng)是古人對(duì)宇宙萬(wàn)物兩種相反相成的性質(zhì)的一種抽象，也是宇宙對(duì)立統(tǒng)一及思維法則的哲學(xué)范疇。中國(guó)賢哲拈出“陰陽(yáng)”二字，來(lái)表示萬(wàn)物兩兩對(duì)應(yīng)、相反相成的對(duì)立統(tǒng)一，既《老子》所謂“萬(wàn)物負(fù)陰而抱陽(yáng)”、《易傳》所謂“一陰一陽(yáng)之謂道”?！兑捉?jīng)》便是講“陰陽(yáng)”變化的數(shù)理和哲理。

　　其基本思路：陰陽(yáng)交感而生宇宙萬(wàn)物，宇宙萬(wàn)物是陰陽(yáng)的對(duì)立統(tǒng)一。陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)是在氣說(shuō)的基礎(chǔ)上建立起來(lái)的，并在氣說(shuō)的基礎(chǔ)上，進(jìn)一步認(rèn)為天地，日月，晝夜，晴明，水火，溫涼等運(yùn)動(dòng)變化中一分二的結(jié)果，這樣就抽象出來(lái)“陰”和“陽(yáng)”兩個(gè)相對(duì)的概念。陰陽(yáng)是抽象的概念而不是具體事物，所以“陰陽(yáng)者，有名無(wú)形”（《靈樞·陰陽(yáng)系日月》）。

　　陰代表消極、退守、柔弱的特性和具有這些特性的事物和現(xiàn)象，陽(yáng)代表積極、進(jìn)取、剛強(qiáng)的特性和具有這些特性的的事物和現(xiàn)象。陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)的基本內(nèi)容可用“對(duì)立，互根，消長(zhǎng)，轉(zhuǎn)化”八字括之。

　　陰陽(yáng)家的思想

　　其思想主要源于孔子創(chuàng)立的儒家和儒家所推崇的“六經(jīng)”。

　　在自然觀上，利用《周易》經(jīng)傳的陰陽(yáng)觀念，提出了宇宙演化論；又從《尚書·禹貢》的“九州劃分”進(jìn)而提出“大九州”說(shuō)，認(rèn)為中國(guó)為赤顯神州，內(nèi)有小九州，外則為“大九州”之一（胡適曾在其《中國(guó)中古思想史長(zhǎng)編》中，大為贊嘆陰陽(yáng)家的這一地理觀念）；在歷史觀上，則把《尚書·洪范》的五行觀改造為“五德終始”（下面還會(huì)談到）說(shuō)，認(rèn)為歷代王朝的更替興衰均由五行所主運(yùn)；在政治倫理上，亦“止乎仁義節(jié)儉，君臣上下六親之施”，贊成儒家仁義學(xué)說(shuō)。同時(shí)強(qiáng)調(diào)“因陰陽(yáng)之大順”，包含若干天文、歷法、氣象和地理學(xué)的知識(shí)有一定的科學(xué)價(jià)值。

　　陰陽(yáng)家代表人物

　　戰(zhàn)國(guó)時(shí)，有公檮生、公孫發(fā)、南公等人，但以鄒衍最為著名（《史記·孟子荀卿列傳》附有鄒衍小傳）。

　　陰陽(yáng)家著作

　　《漢書·藝文志》載：陰陽(yáng)二十一家，三百六十九篇?！豆珯勆K始》十四篇，《公孫發(fā)》二十二篇，《鄒子》四十九篇，《鄒子終始》五十六篇，《乘丘子》五篇。六國(guó)時(shí)，《杜文公》五篇，《黃帝泰素》二十篇……等等，但現(xiàn)存少量殘文外，均已亡佚。

　　漢初陰陽(yáng)家還存在，武帝罷百家后，部分內(nèi)容融入儒家思想體系、部分內(nèi)容為原始道教所吸收，作為獨(dú)立學(xué)派的陰陽(yáng)家便不在了。