春秋戰(zhàn)國時(shí)代，是我國古代社會大動蕩、大變革、風(fēng)云變幻的時(shí)期。社會經(jīng)濟(jì)、政治、思想文化都在激烈而又復(fù)雜的階級斗爭中發(fā)生很大的變化。在劇烈的社會變革中，各諸侯國的階級關(guān)系不斷出現(xiàn)新變化，不同的階級與階層的代表人物，對社會變革發(fā)表不同主張，于是“諸子百家”便應(yīng)運(yùn)而生。

　　正如《漢書·藝文志》中所說”諸子十家，其可觀者九家而已。皆起于王道既微，諸侯力政，時(shí)君世主，好惡殊方，是以九家之術(shù)蜂出并作，各引一端，崇其所善，以此馳說，取合諸侯”。當(dāng)時(shí)王室衰微，諸侯爭霸，學(xué)者們便周游列國，為諸侯出謀劃策，到戰(zhàn)國時(shí)代形成了”百家爭鳴”的局面。

　　“諸子”，是指這一時(shí)期思想領(lǐng)域內(nèi)反映各階層、階層利益的思想家及著作，也是先秦至漢各種政治學(xué)派的總稱，屬春秋后才產(chǎn)生的私學(xué)。”百家”表明當(dāng)時(shí)思想家較多，但也是一種夸張的說法。主要人物有孔子、孟子、墨子、荀子、老子、莊子、列子、韓非子、商鞅、申不害、許行、告子、楊子、公孫龍子、惠子、孫武、孫臏、張儀、蘇秦、田駢、慎子、尹文、鄒衍、呂不韋等。

　　關(guān)于對諸子百家的派別歸類，司馬談列舉了六家，“乃論六家之要指曰：易大傳：‘天下一致而百慮，同歸而殊途。’夫陰陽、儒、墨、名、法、道德，此務(wù)為治者也”（《史記·太史公自序》）。《漢書·藝文志》中的劉歆《七略》的諸子略分為十家：儒、道、陰陽、法、名、墨、縱橫、雜、農(nóng)、小說。除去小說家不談，所以稱”九流十家”。

　　由于春秋戰(zhàn)國時(shí)期的分裂局面，各個(gè)學(xué)派在建立時(shí)大都有一定的地域性，如鄒魯（山東曲阜）是儒、墨的發(fā)祥地；三晉（山西翼城）是法家的溫床；南方是道家的搖藍(lán)；而燕、齊（河北北部、山東臨淄）是陰陽家的誕生地。

　　諸子所以說是政治學(xué)派的總稱，是因?yàn)槠涓骷业幕咀谥即蠖际菫閲峁┱畏铰浴Ｈ寮抑鲝堃缘禄瘢坏兰抑鲝垷o為而治；法家主張信賞必罰；墨家主張兼愛尚同；名家主張去尊偃兵。

　　漢代以后，墨家和名家成為絕學(xué)，農(nóng)家獨(dú)立成一門技術(shù)性學(xué)科，陰陽家演化為神秘的方術(shù)。因此對后來大一統(tǒng)王朝政治產(chǎn)生影響的只有儒、道、法，? 尤其是儒家。儒家創(chuàng)始人孔子因繼承三代中原文化正統(tǒng)，在諸子百家中脫穎而出。以致儒家學(xué)說不僅在諸子百家中地位顯著，而且還成為傳統(tǒng)文化的主流、核心內(nèi)容，對中民民族精神形成產(chǎn)生了無與倫比的影響。