如果追溯世界上幾個(gè)古老文明起源的年代，中華文明不能算是最早的，但中華文明是唯一從未中斷過(guò)的文明。中華文明的組成，既包括定居于黃河流域和長(zhǎng)江流域的較早以農(nóng)耕為主要生活來(lái)源的華夏文明，也包括若干以游牧為主要生活來(lái)源的少數(shù)民族文明。漢族不斷與周圍的民族相融合，形成由五十六個(gè)民族組成的大家庭。中華文明是多元的，但中華文明的演進(jìn)過(guò)程，不是互相滅絕，而是互相融合。中華文明的演進(jìn)過(guò)程，在很大程度上可以視為不同地域的文明以及不同民族的文明，在交往過(guò)程中整合為一體的過(guò)程。多元一體的格局最晚在西周就建立起來(lái)了，此后雖然歷經(jīng)戰(zhàn)亂與分裂，不斷有新的文明元素加入進(jìn)來(lái)，但沒(méi)有任何一種文明的分支分裂出去，所以這個(gè)大格局始終保持著完整性而沒(méi)有打破。因此，中華文明的發(fā)展史從一個(gè)側(cè)面看來(lái)就是民族融合的歷史。

　　中華文明和域外異質(zhì)文明的接觸，促進(jìn)了中華文明的發(fā)展。印度佛教對(duì)中華文明的影響表現(xiàn)在思想觀念和生活習(xí)俗等等許多方面，而佛教與中華傳統(tǒng)文化相融合便出現(xiàn)了禪宗，禪宗成為中華文化的一個(gè)重要組成部分。西方文明從明代中葉開(kāi)始傳入中國(guó)，但在相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間內(nèi)還只是對(duì)傳統(tǒng)的中華文明的局部補(bǔ)充。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后，在救亡的呼聲中，中國(guó)的知識(shí)分子紛紛介紹和學(xué)習(xí)西方先進(jìn)的文明，魏源編纂《海國(guó)圖志》，提出“師夷長(zhǎng)技”的方針，便是一個(gè)帶有標(biāo)志性的變化。此后，向西方學(xué)習(xí)經(jīng)歷了從科學(xué)技術(shù)的層面到政治、人文層面的深化過(guò)程。廢科舉、興學(xué)校，留學(xué)、辦報(bào)，種種新的事物迅速出現(xiàn)，形成一種新的時(shí)代潮流，促使中華文明繼續(xù)前進(jìn)。

　　然而，中華文明是在一個(gè)相對(duì)封閉的地理環(huán)境中發(fā)育成長(zhǎng)起來(lái)的，周圍的天然屏障，一方面保護(hù)著中華文明較少受到外族的入侵而能夠獨(dú)立地連續(xù)地發(fā)展；另一方面也限制了中華文明與其它文明的交流。總的看來(lái)對(duì)外文化交流的機(jī)會(huì)畢竟不多，交流的地域也不廣。當(dāng)中華文明發(fā)展到鼎盛期后，特別是當(dāng)世界上其它地區(qū)的文明實(shí)現(xiàn)了近代化的轉(zhuǎn)變之后，中華文明急需吸取其它文明的優(yōu)秀成果以豐富發(fā)展自己。可是在這個(gè)歷史的關(guān)頭，清朝統(tǒng)治者卻采取了閉關(guān)鎖國(guó)的政策，固步自封，不圖進(jìn)取，喪失了歷史機(jī)遇，遂使中華文明逐漸被排斥到世界文明發(fā)展的主流之外，并處于落后的地位，甚至淪落到任人宰割的地步。這是我們回顧中華文明史的時(shí)候不能不深感悲痛的，也是我們應(yīng)當(dāng)牢牢記住的一個(gè)慘痛的歷史教訓(xùn)！

　　近代以來(lái)，中華文明發(fā)展的趨勢(shì)可以簡(jiǎn)單地概括為打開(kāi)大門與走向世界，一切有識(shí)之士的種種呼號(hào)與努力，無(wú)非以此為中心。直到今天，打開(kāi)大門與走向世界，仍然是尚未完成的歷史任務(wù)。打開(kāi)大門，是在保持自己民族優(yōu)良傳統(tǒng)的同時(shí)，吸取世界上其它民族創(chuàng)造的優(yōu)秀文明成果；走向世界，是帶著自己民族的優(yōu)秀傳統(tǒng)，融入世界文明的主流之中。

　　當(dāng)前世界形勢(shì)發(fā)生了空前的變化，經(jīng)濟(jì)全球化深刻地影響著人類文明的進(jìn)程。但這種狀況不應(yīng)當(dāng)也不會(huì)導(dǎo)致民族文化特色的消亡。我在1998年北大舉辦的漢學(xué)研究國(guó)際會(huì)議上，提出“文化的饋贈(zèng)”，得到許多學(xué)者的響應(yīng)。文化的饋贈(zèng)是極富活力和魅力的文明創(chuàng)新活動(dòng)，各個(gè)民族既把自己的好東西饋贈(zèng)給別人，也樂(lè)意接受別人的饋贈(zèng)。饋贈(zèng)的態(tài)度是彼此尊重，尊重別人的選擇，決不強(qiáng)加于人。饋贈(zèng)和接受的過(guò)程是取長(zhǎng)補(bǔ)短、融會(huì)貫通。饋贈(zèng)和接受的結(jié)果是多種文明互相交融、共同發(fā)展，以形成全球多元文明的高度繁榮。因?yàn)槎嘣奈拿鞅緛?lái)就各具本色，吸取外來(lái)文明的內(nèi)容、分量和方式又不相同，交融之后出現(xiàn)的人類文明仍然是千姿百態(tài)，我們的世界仍然是異彩紛呈。

　　一切有良知的學(xué)者，在這個(gè)關(guān)系人類命運(yùn)和前途的重大問(wèn)題上，應(yīng)率先采取互相尊重的態(tài)度，擔(dān)負(fù)起文化饋贈(zèng)的任務(wù)，并影響自己的政府尋求不同文明的和平共處，以保持文明的多樣性。中國(guó)的經(jīng)濟(jì)正在騰飛，中國(guó)的綜合國(guó)力逐漸強(qiáng)大，但中國(guó)的騰飛和強(qiáng)大不會(huì)對(duì)別人構(gòu)成威脅。我是從學(xué)者的角度說(shuō)這句話的，根據(jù)我多年研究所得到的認(rèn)識(shí)，中華文明本質(zhì)上是一種和平的文明，中華文明有能力在外來(lái)威脅下保存自己，但沒(méi)有興趣威脅別人。這樣一種文明對(duì)于未來(lái)世界的穩(wěn)定是不可缺少的。

　　在經(jīng)濟(jì)全球化的大趨勢(shì)中，中華文明的未來(lái)是我十分關(guān)心的問(wèn)題。

　　首先，我們要?dú)g迎伴隨著經(jīng)濟(jì)全球化而來(lái)的、更加廣泛和深刻的文化交往，積極吸取人類文明的一切優(yōu)秀成果。過(guò)去，中華文明在與外來(lái)文明的接觸中，既然能夠吸取改造它們以豐富發(fā)展自己，今后必然能夠做得更好。

　　其次，中華文明應(yīng)當(dāng)更主動(dòng)地走向世界。中國(guó)對(duì)世界的了解雖然還很不夠，但是世界對(duì)中國(guó)的了解更少、更膚淺。牛津大學(xué)教授雷蒙·道森在1967年出版的名著《中國(guó)變色龍—?dú)W洲中國(guó)文明觀之分析》一書中（Raymond Dawson: The Chinese Chameleon: an Analysis of European Conceptions of Chinese Civilization,(London: Oxford University Press,1967) pp.1–8. 此書有中文譯本，《中國(guó)變色龍：對(duì)于歐洲中國(guó)文明觀的分析》，常紹民、明毅譯，北京時(shí)事出版社1999年出版），詳盡而具體地介紹了西方對(duì)中國(guó)的種種看法，并總結(jié)說(shuō)：在西方人眼中，中國(guó)的形象似乎在兩個(gè)極端間變化：或者是理想的王國(guó)，或者是停滯與落后的象征。中國(guó)時(shí)而被描繪為富裕的、先進(jìn)的、聰明的、美好的、強(qiáng)大的和誠(chéng)實(shí)的，時(shí)而被描繪為貧窮的、落后的、愚蠢的、丑陋的、脆弱的和狡詐的。從這本書中可以看出，西方對(duì)中國(guó)的認(rèn)識(shí)與中國(guó)的實(shí)際有很大的距離。西方對(duì)待東方的態(tài)度，常常給人這樣一種印象，即只有西方才擁有解釋東方的權(quán)威。我們并不想糾纏他們對(duì)包括中國(guó)在內(nèi)的東方所持有的種種偏見(jiàn)，只是從中深切地感到，在經(jīng)濟(jì)全球化的過(guò)程中，中華文明具有廣闊的空間，可以在世界上充分展示自己的真面目。隨著經(jīng)濟(jì)的全球化，特別是中國(guó)經(jīng)濟(jì)的日益繁榮，世界更需要了解中國(guó)；中華文明也會(huì)得到更多的途徑走向世界。經(jīng)濟(jì)全球化對(duì)中華文明來(lái)說(shuō)，機(jī)遇大于挑戰(zhàn)。我們應(yīng)當(dāng)清醒地認(rèn)識(shí)這種形勢(shì)，把握這個(gè)歷史機(jī)遇，培育和弘揚(yáng)民族精神，為人類文明的進(jìn)步作出更大的貢獻(xiàn)。

　　第三，要堅(jiān)持文明的自主。無(wú)論是引進(jìn)世界文明的優(yōu)秀成果，還是走向世界，都是我們自主的意識(shí)和行為。回顧歷史，漢唐人對(duì)外來(lái)文明的開(kāi)放胸襟與拿來(lái)為自己所用的宏大氣魄，即魯迅稱之為“閎放”的那種態(tài)度，便是自主性的很好表現(xiàn)。西方近代文明，從明朝中葉逐漸傳入中國(guó)，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后大量涌入，影響著中國(guó)百余年來(lái)的歷史進(jìn)程，但中華文明并沒(méi)有失去自主的能力。到了今天，我們更有條件加強(qiáng)文明的自主性，自己決定自己文明的命運(yùn)。

　　在經(jīng)濟(jì)全球化的趨勢(shì)中，我們一方面要采取堅(jiān)決的切實(shí)的措施，努力保持中華文明的民族特色，另一方面也要看到民族特色是因比較而存在的，越是有比較就越能顯示自己。還要看到文明的民族特色不是一成不變的，在與其它文明交流的過(guò)程中，有些因素會(huì)凸顯出來(lái)，有些因素則會(huì)逐漸淡化乃至消失。應(yīng)當(dāng)創(chuàng)造條件促成適應(yīng)時(shí)代發(fā)展的新的特色逐步形成。

　　總之：與經(jīng)濟(jì)全球化同時(shí)到來(lái)的，既不是單一的全球文明，也不是文明的沖突，而是文明的自主、饋贈(zèng)，以及多元文明的繁榮。這種新的文明生態(tài)的出現(xiàn)和確立，是人類進(jìn)化到更高階段的一個(gè)重要標(biāo)志。中華民族必能抓住這個(gè)歷史的機(jī)遇，實(shí)現(xiàn)偉大的復(fù)興。中華民族必能以高度的文明重塑自己在世界上的形象。具有幾千年歷史而從未中斷過(guò)的中華文明，必將在世界未來(lái)的文明進(jìn)程中再現(xiàn)自己的輝煌，并對(duì)全人類的文明進(jìn)步作出更大的貢獻(xiàn)！

2004年8月25日