旅游和探險成為當(dāng)今的社會時尚，在中國又是一門新興的體育和休閑活動，自古以來，中國并不乏有遠出旅游的外交家、宗教家和歷史學(xué)家，張騫、蘇武、玄奘都為后人留下跋山涉水的深刻印象，但這些活動都負有特殊的使命，并不以旅游為目的。以探險和考察為目的旅行家要數(shù)300 多年前的徐霞客為第一人，歷史并不悠久。在華夏文明古國中，諸多文化事業(yè)領(lǐng)先世界，名家輩出，唯獨旅游家姍姍來遲，這是一個獨特的文化現(xiàn)象。

　　在中國文學(xué)史上，膾炙人口的游記作品多是抒情描景之作，很少有自然科學(xué)價值的含金量，究其原因，這與知識結(jié)構(gòu)的局限性不無關(guān)系。中國文人富有通曉人文、社會、政治和歷史知識的傳統(tǒng)，對于自然科學(xué)少有涉獵。先秦儒學(xué)、漢代經(jīng)學(xué)、魏晉玄學(xué)、唐代佛學(xué)、宋明理學(xué)都在不同程度上有輕視工藝、技巧的傾向，在治學(xué)內(nèi)容中缺少科學(xué)技術(shù)，導(dǎo)致知識結(jié)構(gòu)上的偏頗，與古希臘、文藝復(fù)興時代的西方文化名人相比，中國的大思想家和大哲學(xué)家很少兼通自然科學(xué)，徐霞客是個例外。他以畢生的精力，“博覽古今史籍及輿地志、山海圖經(jīng)”，考察名山大川，探幽訪奇，走筆為記，寫成《徐霞客游記》，成為中國游記文學(xué)的高峰之作。這部游記不僅以雋永、清新、奇?zhèn)サ娘L(fēng)格著名于世，更是一部地貌、水文、生物，自然生態(tài)的考察實錄，由此開創(chuàng)了寓文學(xué)情趣與科學(xué)報告于一體的新文風(fēng)，充分表明他是一個集自然科學(xué)和文學(xué)家于一身的文化巨匠，在中國文化史上是非常難得可貴的。

　　徐霞客以旅游、探險作為人生抱負，并非是孤立的社會現(xiàn)象，晚明一代世風(fēng)的變遷，造就了他以游歷來實現(xiàn)人生價值的社會理想。

　　在傳統(tǒng)的小農(nóng)經(jīng)濟中，一家一戶的小農(nóng)生產(chǎn)，就地取材，就地生產(chǎn)，就地消費，自給自足的生活方式，使得人們安土重遷，老死難離故土，人們恪守的是“父母在，不遠游”的儒家教誨，這樣的心態(tài)，與旅游無緣。天災(zāi)人禍可以迫使人們遷移，卻不是有文化意向的旅游活動，所以在晚明以前沒有專門的旅行家是并不奇怪的現(xiàn)象。

　　這種情況到晚明有了改變，商品經(jīng)濟的繁榮，豐富的日用品和活躍的游樂場所，以及由此而發(fā)達的各色行業(yè)，使得城鎮(zhèn)的生活水平和消費方式，大大優(yōu)越于古樸的農(nóng)村生活。由各地商品帶來產(chǎn)地的風(fēng)光民情的信息，擴大了人們的眼界。周流千家萬戶的商品交換，促進了人們消費生活的擴大，也刺激了人們渴望了解家園以外的世界。從魯樸、沉靜的社會生活中，出現(xiàn)了探奇追新的趨向，萌發(fā)了新的人生情趣，這是中國早期啟蒙思潮在社會生活領(lǐng)域中的回響。

　　旅游首先得到文人的推崇，成為大丈夫的雅尚。著名文學(xué)家袁中道即以酷愛游歷而聞名一時，他鼓動文人學(xué)士走出書齋，奔向大自然說:“行矣! 毋失名山與名人哉! ”結(jié)交名人是士大夫傳統(tǒng)的社會交游，探訪名山卻是與大自然交往，可貴的是他把名山與名人并列，作為人生的兩大樂趣，對于后者尤其強調(diào)決心和毅力，提倡旅游者必需具備的品格和氣質(zhì)。在眾多的旅游家中徐霞客是一個杰出的代表，他的父親是一個厭倦功名，憤世嫉俗的高士；母親胸襟豁達，目光遠大，鼓勵兒子“遠游，得異書，見異人。”并親自制作“遠游冠”以壯行色。他鄙棄科舉，不入仕途，與大自然為伍，手攀星岳，足躡荒原，以親知親歷的第一手資料，揭示大大自然的奧秘和地質(zhì)現(xiàn)象，歷時30余年，寫下60萬字的煌煌巨著，成就了中國文化史上的稀有之作。

　　如果說16、17世紀之交在中國興起的是第一代旅游風(fēng)；19、20世紀之交隨著中國學(xué)人走向世界推動了第二次的旅游高潮；到20、21世紀之交，旅游已成為全社會風(fēng)行的時尚。改革開放催動了人們好奇、獵險、求知本性的釋放，它顯示的不僅僅是消費生活的提高，也是民族性格發(fā)生變化的表現(xiàn)，旅游就是觀察世道民風(fēng)的一道風(fēng)景線。