所謂五千年文明史，是從傳說(shuō)中的黃帝時(shí)代開始，向下推算出來(lái)的。據(jù)古書記載，黃帝時(shí)代發(fā)明了文字、舟車、衣裳、宮室等等。司馬遷寫《史記》時(shí)，看到孔子所傳的《宰予問五帝德》、《帝系姓》
中有關(guān)黃帝的內(nèi)容很多，但是當(dāng)時(shí)的學(xué)者往往不相信。司馬遷于是“西至空桐，北過涿鹿，東漸于海，南浮江淮”，所到之處，當(dāng)?shù)亻L(zhǎng)老向他提到黃帝、堯、舜留下的史跡，往往與文獻(xiàn)所記相吻合。司馬遷再讀《春秋》、《國(guó)語(yǔ)》，發(fā)現(xiàn)可以與《宰予問五帝德》等相互發(fā)明之處很多。司馬遷遂綜合黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜的史跡，寫成《五帝本紀(jì)》，列入《史記》之首，作為中華文明史的開端。所以，中國(guó)人將黃帝作為人文初祖。

　　黃帝時(shí)代與考古學(xué)上的新石器時(shí)代的后期相當(dāng)。浙江余姚的河姆渡遺址、河北武安的磁山遺址證明，早在7000多年前，我國(guó)南北方就已經(jīng)處于比較發(fā)達(dá)的農(nóng)業(yè)文明時(shí)代。城壕是文明時(shí)代的重要標(biāo)志。近些年，考古工作者在全國(guó)各地發(fā)現(xiàn)的新石器時(shí)期的城址已有幾十座。因此，說(shuō)中國(guó)有五千年文明史，是基本可信的。