吳人有燒桐以爨者，邕聞火烈之聲，知其良木，因請而裁為琴，果有美音，而其尾猶焦，故時人名曰“焦尾琴”焉。初，邕在陳留也。其鄰人有以酒食召邕者，比往而主以酣焉。客有彈琴于屏，邕至門試潛聽之，曰“憘。以樂召我而有殺心，何也”遂反。將命者告主人曰“蔡君向來，至門而去”邕素為邦鄉所宗，主人遽自追而問其故，邕具以告，莫不憮然。彈琴者曰“我向鼓弦，見螳螂方向鳴蟬，蟬將去而未飛，螳螂為之一前一卻。吾心聳然，惟恐螳螂之失之也。此豈為殺心而形于聲者乎”邕莞然而笑曰“此足以當之矣”

——摘自“國學寶典”/南朝宋·范曄《後漢書》卷九十下·蔡邕列傳第五十下

　　漢代，古琴兒乎成了家喻戶曉的樂器，欣賞古琴音樂的水平有了普遍性提高。

　　東漢時期有個蔡邕，我們談焦尾琴時談到過，他是歷史上著名的音樂家和文學家。在音樂方面，他很有成就，創作了許多著名的樂曲，寫過《琴操》一書。

　　蔡邕曾經做過官，做官時因為人正直，辦事公正，遭到邪惡勢力的讒言誣害，被充軍流放。過了許久，他又被赦免。赦免之后，他帶著一家老小在外奔波，為的是躲避那班有權勢的惡人們的謀害，在外過著流亡的生活。

　　后來，他躲到自己的故鄉陳留去了。鄉親們聽說蔡邕回來了，都很高興，因為蔡邕為老百姓做過好事，威信一直很高。一到家鄉，親朋好友一個個請蔡邕到家中去促膝敘談家常和國事。蔡邕被鄉親們的熱情所感動，久久積壓心頭的萬端愁緒好象慢慢解開了。

　　有一次，多年不見的朋友林仁聽說蔡邕回鄉了，特意準備了一桌酒席，邀請蔡邕到家里去作客。老朋友盛盛情難卻，蔡邕只好應約。他興致勃勃地往林仁家走去，走到要家大門外時，突然停止了腳步。原來屋里正在彈琴，琴聲引起了蔡邕的注意，他就站在門外傾聽。

　　開初，琴聲悠揚，優美動人。不一會，琴聲變得沉重、渾濁，有一種緊迫感。蔡邕驀地聽到琴聲里隱隱地透露出一股“殺”氣。他本能地愕住了。十年來死去活來的亡命生涯，使他對任何一種細微不祥之兆，都有著特別的敏感。他突然警惕起來：林仁請我赴宴，為什么琴聲里隱藏著殺機？莫非多年不見的朋友變了，心懷鬼胎，也與邪惡勢力同流合污，狼狽為*？今日請我赴宴是假，伺機謀害是真……想著想著，他感到可怕。再一聽琴聲，呀！殺氣不但未減，不更加緊張了，正是生死存亡之際，莫非他們立即要下毒手了？于是蔡邕轉身回頭就走。

　　正在這時，另一位應邀赴宴的客人迎面走來。他看見蔡邕回身離去，神色異樣，不知出了什么事，連忙攔住蔡邕問道：“蔡兄到哪里去？怎么到了門口不進去呢？”蔡邕好象什么也沒有聽見，仍然慌忙地、急匆匆地往遠外走去。

　　主人得知蔡邕到了門口，未進大門就轉身回去了，感到莫名其妙。今日是專誠款待老朋友蔡邕，他為什么不領情呢？林仁認為可能是自己沒有好好接待客人，有失禮的舉動，傷了老朋友的自尊心，老朋友受到怠慢，才生氣離去。

　　主人心里非常不安，連忙親自趕到蔡邕住的地方，再一次請他赴宴，并且再三向他道歉，說是忙于屋內張羅，有失遠迎，請老朋友不要介意，今日看在老朋友面子上，一定要到家里去坐坐，家里還有其他客人正在等候。好說歹說，總算又把蔡邕請到了宴席上。

　　客人們熱情洋溢地頻頻舉杯祝福，個個開懷暢飲，唯有坐在首席的蔡邕好象驚弓之鳥，心魂未定，左顧右盼，掩蓋不住內心的恐慌。真是一人向隅，舉桌不安。主人再也忍耐不住心里要說的話了。他非常坦率地對蔡邕說：

　　“蔡兄，我們是多年的知己，雖然許久不見，情誼卻仍然如同當初，親似手足。不知道今日你心里有什么不快的事情，能不能對小弟講講，也好分擔優愁。如果是小弟家中有失禮怠慢的地方，只管講出來，千萬不必介意。”

　　客人們也幫著為主人說話，爭先恐后、開誠布公地請蔡邕不要計較主人的過失，也許有什么誤會，有什么難言的心事，為什么不可以跟故鄉的親朋好友傾訴呢？

　　聽了主人和客人們的一席肺腑之言，蔡邕慢慢地覺察到剛才也許是自己產生了一種錯覺，老朋友這里并沒有什么異常的情況，不會危及他的安全，主人態度很誠懇，客人更是有話直說，沒有把自己當作外人。

　　蔡邕這時才放心地舉起酒杯，把久久不敢進口的酒喝了下去，并直截了當地把剛才在門口聽到琴聲里帶有“殺氣”而產生的疑慮講了出來。

　　蔡邕的話一說完，整個宴廳里響起了一陣善意的大笑，主人十分坦然，毋庸置辯，哪里會有殺人之意呢？客人更了解主人，這完全是一種誤會。從這個誤會里，主人更加了解蔡邕了，久別的老朋友蔡邕是經受了種種折磨，身心受到了傷害，才這樣如驚弓之鳥。

　　可是，最后解開疑團的還是那位剛才彈琴的客人。他聽了蔡邕的話，會心地笑了，認為這不能錯怪蔡邕多心，而要怪他彈琴沒有彈好曲子。原來，蔡邕在門口時，他正在彈琴。彈著彈著，忽然看到窗外一棵樹上，有一只螳螂，張牙舞爪地正爬向一只蟑的身后。螳螂正要撲過去了，千鈞一發之際，彈琴的人發現那只蟬要飛走了，他擔心螳螂撲不住蟬，手上情不自禁地為螳蟬助威。大概就在這時，琴聲時充滿了“殺氣”，正好被蔡邕聽出了這琴聲中隱藏的殺機。

　　聽了彈琴的客人介紹，一場誤會才最后解除。大家喜形于色，興致越來越高。

　　蔡邕一邊微笑，一邊向林仁陪禮道歉，認為失禮的不是主人，而是自己。誤會解除后，宴會上氣氛熱鬧非凡，一下子到了高潮，大家都爭著向蔡邕敬酒。滿座高朋，開懷暢談，盡情痛飲。

　　這場誤會過去，平靜之后，大家對蔡邕聽琴的本領，欣賞琴樂的能力，一個個驚嘆不已，佩服之至。

　　對古琴的演奏，有欣賞能力的聽琴者，可以理解琴聲的內，在含義和聲外之音，這種欣賞能力也是不容易達到的。要有這種欣賞能力，還得懂得古琴的音律。蔡邕就是精通音律的音樂察。

　　據傳有一種叫做虞美人草的植物對古琴有欣賞能力，懂得古琴的音律。古人演奏某一個曲子時，虞美人草會十分激動，枝葉都會自然地搖動起來。據說，這是在合著琴聲的節拍和旋律，高興地翩翩起舞。這個曲子后來被人命名為《虞美人曲》。